咳の症状.特に長引く咳は.多くの人にとって悩みの種です。 こうした慢性的な咳を「慢性気管支炎」と診断し.消炎剤や咳止めを大量に処方する医師もいますが.多くの場合.症状が長引きます。 咳が続く原因は何ですか？ 慢性気管支炎？ 肺がん？ この2つは.咳の原因として最も心配されるものです。 前者は咳が止まらず.後年肺気腫や心臓病に発展する可能性があるということで.考えただけでもぞっとする。 後者は言うまでもなく.生存期間がわずか数年の不治の病です 肺がんが心配なら.胸部レントゲンの「正面と側面」を撮って肺がんがあるかどうかを調べてもらえば.95％は誤診であることが証明されます。 慢性気管支炎」が心配な方は.「長期間の喫煙者であるか」という2つの前提条件を考えてみてください。 あなたは40歳以上ですか？ どちらも当てはまらない場合.慢性気管支炎の可能性は5％以下となります。 実は.慢性的な咳の症状の原因には.「アレルギー」が関係していることが多いのです。 慢性の咳に鼻水やくしゃみが1週間以上続く場合は.特に春と秋にアレルギー性鼻炎が疑われますので.早めに抗アレルギー薬を使用することをお勧めします。 今回は.「好酸球性気管支炎」や「咳嗽性変成性喘息」も慢性咳嗽の原因としてよく知られています。 両疾患とも症状は似ており.夜間に激しい咳の発作が起こり.アレルギーの既往があることが特徴です。 そうでない場合は.吸入ホルモン剤や喘息薬の副作用は非常に少ないので.心配はありません。 また.アレルギーとは関係なく.急性呼吸器感染症に続発する慢性咳嗽には「感染後咳嗽」と呼ばれる一群があり.薬にはあまり反応しないが徐々に治る.「どんなに治療が難しくても.いつの間にか良くなる」ことが多いです。 という形で現れることが多い。 感染後咳嗽の病因は不明であり，急性呼吸器感染後の気道粘膜損傷の修復の遅さと気道感受性の一過性の上昇に関連していると考えられる。 筆者は，急性呼吸器感染症の初期に薬物治療を行わなかった患者群に，急性症状が消失した後に感染後咳嗽の発生率が高くなると思われる患者を観察してきた。 このタイプの咳には.有害な病因の可能性を排除した上で.大量の消炎鎮痛剤を長期にわたって使用する必要はありません。 結論として.慢性咳嗽の原因は様々ですが.その大半は慢性気管支炎や肺癌によるものではなく.抗感染症薬の使用を必要としないものがほとんどです。 原因を特定し.その原因を治療することが望ましいと言えます。