ライム病は.Borrelia burgdorferiという細菌によって引き起こされる世界的な人獣共通感染症で.ナンキンムシに似たダニ（通称：草履虫または草ジラミ）に咬まれることによって感染します。 1975年に初めて発見された米国コネティカット州ライムの町にちなんで命名された。 1986年以降.中国各地（特に山岳地帯.森林地帯.牧畜地帯）で流行しており.近年.山岳地帯.森林地帯.牧畜地帯.自然感染地域への観光客の増加に伴い.発症率が大幅に増加し.地域が拡大する傾向にあります。 今年も観光シーズンが近づいてきましたので.注意喚起をさせていただきます。 人やネズミ.ウサギ.犬.オオカミ.ブタ.ニワトリ.鳥などの感受性の高い動物が.細菌を持ったマダニに咬まれることで感染し.発病する可能性があるのです。 人が感染する確率は.マダニが多く生息する地域と自然界に生息する地域の実際の接触時間や頻度に大きく依存します。 また.この病気の流行は.その地域のマダニの密度や気候とも関係があり.毎年4月から5月と8月から9月の雨の多い暖かい時期にマダニの活動のピークを迎えます。 細菌や病気を持ったマダニがこれらの動物を噛むと.Spirochaete burgdorferiがマダニに吸い込まれる。 この小さな虫は.小さな草むらや梢で休んで.歩行者の足や手.足.首などに先に這う機会を待っていることが多く.股間や脇の下など体の暖かい部分を好むことが多いのです。 スピロヘータはマダニに刺されることで人体に注入され.血液やリンパ液に混じって全身に散布される。 スピロヘータは人間の組織.血液.脳脊髄液.関節液の中で長期間生き続けることができ.適切かつ迅速な治療を行わないと.寛解への再発を繰り返し.長期間治癒しない慢性炎症性病変を引き起こすことになるのです。 初期にはスピロヘータが皮膚に迷い込みやすく.慢性的な遊走性紅斑を引き起こします。 紅斑は通常.下腹部.内股.脇の下に見られ.軽い痒みと灼熱感を伴い.通常2ヵ月後に自然消退するが.他の場所に再発することもある。 患者さんによっては.頭痛.発熱.倦怠感.リンパ節腫脹など.様々な症状を伴うことがあります。 発症後数週間から数ヶ月で心臓がダメージを受けると.心筋炎.心膜炎.心筋肥大.房室ブロック.左室機能不全などの症状が現れ.数日から数週間続き.しばしば再発を繰り返すことがあります。 神経系が障害されると.無菌性髄膜脳炎.神経炎（顔面神経炎が最も多い）.脊髄炎などの症状が繰り返し起こり.数ヵ月後に慢性期に入り.様々な程度の神経学的後遺症を残すことがあります。 発症から数週間から数年後に骨や関節が傷つくと.関節リウマチに似た突然の単関節炎や徘徊性多関節炎を繰り返し.膝などの大関節が最もよく傷つき.関節の変形や障害を引き起こします。 心臓や脳への深刻なダメージは死につながります。 特に.マダニシーズンの最盛期に山間部や森林地帯.牧草地.その養鶏場や家畜農場に移動する際には.マダニに刺されないよう個人防護を強化するなど.予防と対策への意識が重要である。 長ズボン.長袖シャツ.ストレッチ素材の長靴下.手袋を着用し.ズボンの袖口をたくし上げ.上着の裾をズボンのウエストに入れ.しっかり結ぶ（代わりにウィンドブレーカーやジャケットを着用してもよい）.つばの広い帽子を着用し.首元の詰まった上着を着て襟元をしっかり締める。 宿泊施設に戻る際には.安全のため.帽子.ズボン・靴下などの衣類.手袋などを屋外で脱ぎ.衣類に付着しているダニを叩くなどして取り除いてください。 万が一.ライム病が疑われる場合は.ペニシリンなどの抗生物質による早期治療が効果的であるため.すぐに医療機関を受診してください。