腰や足の痛みで病院を受診し.検査の結果.腰部脊柱管狭窄症と診断され.医師から手術を勧められると.患者さんは複雑な心境になり.「腰部脊柱管狭窄症は重症なのか」.「腰部脊柱管狭窄症の治療法は？ などの疑問を次々に口にします。 診断は正しいか？ 手術は必要ですか？ もっと良い治療法はないのでしょうか？ 忙しい外来では.これらの質問に詳しく答える時間がないことも多く.いくつかの大病院を回って確認し.最終的に手術に同意することになる患者さんも少なくないのです。 最悪のアドバイスは.”私の知り合いは腰部脊柱管狭窄症で.手術後に半身不随になった “というものです。 この時点で患者の心理的負担はさらに重くなり.治療のために入院することは「拷問室」に行くようなものだ。 患者さんが治療を受ける過程で.腰部脊柱管狭窄症を正しく治療するにはどうしたらよいのでしょうか？ ここでは.腰部脊柱管狭窄症の患者さんの心の中にある病気を正しく治療し.医師と積極的に協力し合うための常識を紹介します。 腰部脊柱管狭窄症とは 人間の背骨は30個以上の椎骨で構成されており.それぞれの椎骨の前の部分は円柱状で椎骨部と呼ばれ.後ろの部分は骨で環状に囲まれ.脊柱管と呼ばれています。 脊椎の前方部には体重がかかり.後方部の脊柱管には脊髄や神経が通っている。 脊髄の周囲の骨や靭帯組織の構造が肥大化すると.脊柱管の直径が小さくなり.脊髄や神経が圧迫されて.腰や足の痛み.歩行困難などの症状が現れ.医学的に脊柱管狭窄症と呼ばれます。 腰部脊柱管狭窄症の原因は様々で.医学的には先天性と二次性に分けられ.そのうち二次性が最も多く.腰椎の退行性変化が二次性腰部脊柱管狭窄症の主な原因である。 機械が時間の経過とともに摩耗するのと同じように.人間の腰椎も.摩耗すると自ら修復するという点で少し違います。 これらの修復により.腰部脊柱管が狭くなり.脊髄や神経が圧迫されることがあります。 腰部脊柱管狭窄症の臨床症状は.主に腰痛や下肢痛ですが.腰椎椎間板ヘルニアによるものとは区別されます。 腰部脊柱管狭窄症による痛みは比較的軽度で.ゆっくりと発症し徐々に強くなっていきますが.そのほとんどは腰部に明らかな外傷の既往がないことが特徴です。 腰部脊柱管狭窄症の患者さんの多くは.一定時間歩くと下肢の痛みが増す.あるいは足に鉛が詰まったような独特の重苦しさがあり.前かがみになったりしゃがんだりしてしばらく休むと症状が緩和し.歩行が続けられるようになるそうです。 しかし.症状が悪化すると歩行距離は短くなりますが.腰椎を曲げた状態で脊髄や神経に対する狭い脊柱管の圧迫や摩擦を緩和できるため.自転車に乗ったり前かがみで活動することは支障なく行えます。 患者さんの中には.夜.ベッドで休んでいる時に腰や足の痛みが悪化する方もいます。 これらの腰痛や下肢痛の特徴から.腰椎椎間板ヘルニアと腰部脊柱管狭窄症を鑑別することができます。 腰部脊柱管狭窄症の治療 腰部脊柱管狭窄症は慢性疾患であり.一般に緊急の治療を必要としません。 多くの患者さんでは.様々な理由で診断から1～2年手術が遅れても.手術成績に大きな影響はないとされています。 腰部脊柱管狭窄症の患者さんで.中程度の症状を呈している場合は.手術を検討することができます。 手術の目的は.脊柱管を広げて減圧することです。 単純な脊椎減圧術は非常に安全で.ほとんどの場合.腰椎の固定を補うための鉄筋やネジなどの内固定器具は必要ありません。 ただし.腰椎の変性が激しい場合や.腰椎のすべり症などを併発している場合は.内固定が必要です。 内固定術の適用により手術は難しくなりますが.経験豊富な外科医が執刀すれば.患者さんにとって安全な手術となります。 保存的治療の柱は.腰背部筋の機能的運動で腰椎の安定性を高め.痛みを和らげることです。 生活の中で.患者さんは無意識に腰を前屈みにした姿勢をとってしまいます。 この姿勢は.腰痛を緩和することはできますが.時間が経つと腰の筋肉に負担がかかり.新たな痛みを引き起こす可能性があり.注意が必要なのです。 サイクリングや水泳は基本的に自由です。 シーリング療法が有効で.理学療法も可能で.アスピリン系の鎮痛剤も使用できます。 腰痛がより強く.健康状態が悪く.手術に耐えられない患者さんや.胃に問題がありアスピリン系薬剤を長期間服用できない患者さんには.経皮的電気刺激による疼痛緩和を試みることができます。 腰部脊柱管狭窄症は慢性経過を示すため.保存的治療の原則は対症療法であり.長期成績はあまり満足のいくものではありません。 また.患者さんの心理状態や痛みに対する耐性も治療成績に関係してきます。 重度の腰部脊柱管狭窄症の患者さんでも.仕事をやめない方もよく見かけますし.それほどひどくない方でも.ストレスと痛みを併せ持つ方もいらっしゃいます。 そのため.患者さんは積極的に心理的な調整を行い.腰部脊柱管狭窄症を慢性疾患として正しく扱うことが.治療効果を得るための重要なポイントになります。 外科的治療は.中等度以上の症状の患者さんに適しており.良好な結果を得ることができます。