私が医者だと聞くと.タクシーの運転手とよく話をする。”癌から生き延びる可能性はありますか？”と聞かれる。 私は彼らに.”これは古い考えですが.がんは病変が早期に発見されれば.治すことができるのです “と言うでしょう。 例えば.甲状腺がんや乳がんなど.いくつかのがんは特に早期発見率が高く.早期手術率も非常に高く.手術の結果も非常に良い。 甲状腺がんで数年.数十年生きている患者さんがいるように.骨転移が現れても長く生きられる人もいます。 甲状腺がんは放射線治療や化学療法に特に感受性が高いわけではなく.手術の必要がなく経過観察ですむ患者さんもいるため.甲状腺がんの主な治療は外科的切除とリンパ節郭清です。 比較的.早期発見が多くなってきているのは.検診の意識が高まり.首に結節がないかチェックに行くようになったことと.頸部の超音波検査など超音波検査の普及で.甲状腺の小さな結節を見つけて.タイムリーに対処できるようになったことです。 乳がんも比較的手術成績の良いがんで.乳房検診に加え.超音波検査やマンモグラフィは乳がんの早期発見の有力な手段です。 いずれにしても.乳房切除とリンパ節郭清を定期的に行うことで.乳がんの早期生存率は非常に高くなり.より高いQOLを追求するために.乳房を温存した上で乳房部分切除や乳房再建を選択する人も増えています。 このような意識を持ち.早期発見.早期治療さえすれば.お金がかからないだけでなく.最終的には治るのです。 逆に.症状が出て転移してから治療を受け.放射線治療や化学療法を行えば.多額のお金がかかります。 痛みがあって治らなければ.一生病院と付き合うことになります。 肺がんを例にとると.I期.つまり最も初期の肺がんの5年生存率は90％以上ですが.I期.II期.III期.IV期を含めた世界全体の肺がんの5年生存率はわずか15％で.末期の肺がんの治療効果は非常に低く.ほとんどの肺がんは中期か末期に発見されます。 早期発見.早期治療ができれば.どれだけの命が助かり.どれだけの家族ががんから救われるのだろうか。