どんな腫瘍でも健康に害を及ぼしますが.その程度は様々であり.医学者は腫瘍を良性腫瘍と悪性腫瘍に区別しています。 腫瘍の多くはゆっくりと拡大し.周囲の正常組織を圧迫し.包皮を形成することもあるため.明確に区分けされます。 腫瘍は局所的に成長し.圧迫や閉塞などの症状を生じますが.腫瘍細胞が原発部位から脱落したり.他の部位に転移したり.新たな転移巣を形成することはありません。 そのため.ほとんどの良性腫瘍は再発することなく完全に取り除くことができ.人体への害が少なく完治させることが可能です。 2.悪性腫瘍細胞の構造と機能は.対応する正常細胞とは大きく異なり.形態が奇妙で.機能が弱まったり高まったり失われたりします。 腫瘍は急速に成長し.しばしば境界が不明瞭なまま周囲の正常組織に浸潤する。 腫瘍細胞は腫瘍から容易に剥がれ落ち.リンパ管.血管.その他の空洞を通って別の場所に新たな転移を形成するために走り出す。 悪性腫瘍は.圧迫感や閉塞感などの症状のほか.出血や壊死.発熱などを併発することもあります。 悪性腫瘍の患者さんの多くは.特に進行すると極端に痩せてしまい.悪液質と呼ばれることがあります。 悪性腫瘍は浸潤性に増殖するため.完全に取り除くことが難しく.手術後に再発しやすい。 さらに.腫瘍が局所のリンパ節に転移したり.全身に広がることも多いため.完治が難しく.最終的には死に至ります。 なお.良性腫瘍と悪性腫瘍の間に絶対的な境界線がない場合もあり.その中間のように見える腫瘍もあり.接合部腫瘍と呼ばれています。 例えば.膀胱の乳頭腫は良性の細胞パターンを持つが.再発しやすく.悪性化することもある。 血管腫などの良性腫瘍は.非発達で境界が不明瞭なことが多く.切除しても再発しやすい。 例えば.頭蓋内の良性腫瘍（髄膜腫.星細胞腫）は.脳組織を圧迫して脳室系を塞ぎ.大きな被害をもたらすことがあり.心臓の中皮腫は.わずか数ミリの大きさで心拍障害を起こし.突然死につながることがあります。 悪性腫瘍は必ずしも予後が悪いわけではなく.例えば皮膚の基底細胞がんは増殖が遅く.転移もほとんどなく.治療すれば完治することもあります。 良性腫瘍の中には.放置すると悪性腫瘍に変化するものがあり.例えば卵巣腫瘍は卵巣がんに変化することがあります。 また.悪性腫瘍が良性腫瘍になることもあり.例えば.小児の悪性腫瘍である神経芽細胞腫が良性の神経節腫になることがあります。