葉酸は水溶性のビタミンB群の一種で.緑葉野菜.オレンジジュース.くるみ.ピーナッツ.レバー.腎臓.卵.豆類などに多く含まれます。 体内では血液中の赤血球を作るために葉酸が必要で.葉酸は細胞分裂とその成長に非常に重要です。 葉酸が不足すると.胎児の神経管奇形につながるほか.口唇口蓋裂（ハレンチ）.心臓病.目.口.消化管.腎臓.骨などの奇形の発生率が高くなり.妊婦の流産リスクも高くなります。 妊娠可能な年齢の女性は.胎児の神経管異常の発生を防ぐために.妊娠3カ月前から1日0.4mgの葉酸を摂取する必要があります。 妊娠前に服用を開始する目的は.女性の体内の葉酸のレベルを一定に保ち.初期胚の葉酸の栄養状態をより良くするためです。 研究によると.女性の葉酸不足が実際に改善されるには.葉酸を摂取してから4週間かかるとされています。 このようにして.妊娠初期の胎児の神経管形成の敏感な時期に.発達中の神経系のニーズを満たすのに十分な葉酸を摂取することができ.最善の予防のためには.妊娠初期の敏感な時期に一貫して摂取することが必要です。 また.男性も精子の質を確保するために葉酸を摂取する必要があります。 男性が葉酸を欠乏させると.核酸代謝異常後の精子の染色体損傷により.精子の質が大きく低下することが研究でわかっています。 また.神経管異常の発生率が低い地域の女性も.葉酸のサプリメントを摂取する必要があります。 中国における神経管異常の発生率は.南部よりも北部地域が高く.都市部よりも農村部が高い。 そのため.発生率の低い地域の女性は.葉酸を摂取しなくても妊娠できると考えられています。 このような認識の存在が.神経管異常児の出生に対する隠れた危険となっている可能性が高い。 低発生地域の妊娠可能な年齢の女性のかなりの割合が.まだ葉酸を欠乏していることが分かっているのです。 したがって.低発生地域の女性は.妊娠前から軽視してはならないのです。 葉酸は胎児の先天性障害を予防するだけでなく.成人後の心臓病や脳卒中のリスクも低減することが.多くの研究により明らかになっています。