咳は.気道の異物や分泌物を排出する保護反射作用であり.身体にとって有益なものです。 しかし.咳には負の側面もあります。 例えば.咳をすると胸腔内の圧力が高まり.心臓への負担が大きくなります。 激しい咳は.呼吸器系の出血や自然気胸を引き起こし.失神や肋骨の骨折を誘発することもあるのです。 そのため.頻繁に激しい咳をすることで.仕事や休息に支障をきたすと.かえって害になることもあります。 呼吸器系疾患の代表的な症状として.耳.鼻.喉.喉頭.気管支.胸膜.肺などの臓器が.炎症.うっ血.物理的.化学的.アレルギー的要因によって刺激されると.咳嗽反射が引き起こされることがあります。 咳の原因となる病気は様々で.多くの人が思っているような.”咳は風邪.ただの咳は深刻に考えない方がいい.咽頭炎や気管支炎かもしれないし.専門家の診察は必要ない.消炎剤か風邪薬を処方しておけばいい “というようなことはないのだそうです。このような精神状態で医療機関を受診し.薬を処方される患者さんは少なくありません。 慢性咳嗽の複雑な性質のため.慢性咳嗽患者の70％は臨床的に誤診されており.ほとんどの患者が「慢性気管支炎」や「気管支拡張症」と誤診され.実際には他の原因によるものであることが分かっています。 また.抗生物質による治療の繰り返しや無意味な検査が頻繁に行われることは.医療資源の大きな浪費につながります。 慢性的な咳は.多くの医師や患者さんの悩みの種になっています。 数年前から発症する患者さんも多く.日常生活や仕事に深刻な影響を及ぼしています。 そのため.医療従事者は慢性咳嗽の重要性を認識し.慢性咳嗽の鑑別診断と治療をマスターすることが重要です。 医学の世界では.以前は3週間以上続く咳を慢性咳嗽と定義していたのですが.現在は.3週間以上続く咳を慢性咳嗽としています。 現在の定義は.「8週間以上続く咳で.胸部X線検査で明らかな病変がないもの」です。 このような患者さんでは.単純に気管支炎が原因だと決めつけないことが大切です。 一般的に見られる慢性咳嗽は大きく2つに分けられます。 1つは.一般的な胸部X線検査で明らかな異常がなく.咳が主症状または唯一の症状である場合です。 一般的には.1）点鼻後症候群による咳.2）咳変形性喘息による咳.3）胃食道逆流症による咳.4）好酸球性気管支炎による咳の4種類です。 もう一つは.肺炎.結核.間質性肺線維症.気管支肺癌など.初回の胸部X線で明確な病変が確認されたものである。 また.一般的に使用されている降圧剤.アンジオテンシン阻害剤（ケポン）.循環器系薬剤（アミオダロン）.特定の利尿剤など.咳を引き起こす可能性のある薬剤もありますので.注意が必要です。 一般的な咳の原因以外にも.あまり一般的でない咳の原因も多く.場合によっては他の全身性の病態が考えられることもあります。