口蓋扁桃は.言語口蓋弓と咽頭口蓋弓の間にある一対の扁桃で.楕円形で.複雑な扁平上皮の層で覆われている。上皮は扁桃内部まで陥入し.脱落した上皮細胞を含む10〜20個のクリプト小窩を形成している。リンパ球と細菌が存在する。リンパ節とびまん性リンパ組織が上皮の下とクリプトの周囲に密に分布している。扁桃の腹膜は密な結合組織で.口蓋扁桃と隣接する臓器を隔て.口蓋扁桃の感染拡大を防ぐバリアとして働く。
扁桃はリンパ球と抗体を産生するので.抗菌・抗ウィルス防御機能を持っている。咽頭は食事や空気を吸うために必要な経路であり.頻繁に接触することで雑菌や異物が隠れやすくなる。咽頭の豊富なリンパ組織と扁桃は.この特殊な部位の防御と保護という役割を担っている。しかし.溶血性レンサ球菌.ブドウ球菌.肺炎球菌などの細菌による炎症が起こりやすいのも事実です。これらの細菌は.通常.咽頭や扁桃窩に生息しています。通常であれば.扁桃腺の表面の上皮は無傷で.粘液腺が常に分泌され.脱落した上皮細胞とともに陰窩から細菌を排出するため.体は健康に保たれている。過度の疲労や寒さなどで体の抵抗力が低下し.上皮の防御機能が弱まり.腺の分泌機能が低下すると.扁桃に細菌が感染して炎症を起こす。咽頭リンパ輪は口蓋扁桃.咽頭扁桃.咽頭扁桃.舌扁桃からなる。
扁桃結石は主に上部扁桃窩にでき.長期の閉塞.分泌物の排出不良.チーズ状の物質の蓄積により.カルシウムやマグネシウムなど溶けにくい無機塩の沈着が見られる。芯は小さな異物であったり.脱落した上皮細胞や細菌であったりします。
重さ6.4gの扁桃結石が報告されている。咽頭壁のリンパ組織に散在する結石は小さく.軟らかく砕けやすく.扁桃結石は大きく.石のように硬い。粘膜下層に埋没した結石は表面が結節状である。粘膜の表面は圧力によって侵食され.瘻孔が生じることがあり.しばしば上扁桃窩と舌口蓋弓の間に癒着を生じる。
扁桃結石は.扁桃の裂け目や陰核に石灰化物質が蓄積することで生じる。この石は白色または乳白色で.大きさはピンヘッドの大きさからエンドウ豆の大きさまで様々です。これらの結石はあまり良い匂いがしないことが多いのですが.これは結石の中に含まれる硫化水素やメチルメルカプタンなどの物質が原因です。大きな結石は.異物感を与えることがあります。このような結石は通常.患者さんの注意を引き.急性あるいは慢性の感染症であると思われるかもしれません。
扁桃腺結石は.通常口臭の原因となり.それ以外の害はありません。扁桃腺結石の症状は様々です。口臭が気になったり.悪臭がすると嘔吐するほどイライラしたり.口の中に金属味がしたりと.患者さんによって様々です。ほとんどの小さな扁桃腺結石は.大きな症状を伴いません。レントゲン検査を受けた患者さんや.扁桃腺に炎症があると思い受診した際に.知らず知らずのうちに見つかることもあります。大きな扁桃腺結石は.通常.口臭の再発.喉の痛み.喉の奥の悪味.飲み込みにくさ.時には転移性の耳痛など様々な症状を伴います。
第二に.扁桃腺結石は手で摘んではいけない扁桃腺結石の多くは上顎洞に発生する。誰にでも扁桃結石はありますが.自分で落ちて飲み込む人もいれば.のどに異物感がある人もいます。結石は1個でも複数でもよく.大きさもさまざまです。小さくて柔らかく.割れやすいものもあれば.大きくて石のように硬いものもあります。診断された患者さんの中には.相談もなく異物が残っていると考え.うがいをしたり.綿棒や指を使って石を摘出する方法を選択する人もいます。摘出できる結石もありますが.残念ながら.その過程で扁桃腺を傷つけてしまうことが一般的です。また.単純に結石を除去しても.特に大きな結石を除去した後は.袋状の隙間に食べ物の残りや異物が滞留しやすく.さらに扁桃腺の損傷による慢性炎症刺激で.結石の再発を招きます。
扁桃結石と診断されたら.口腔衛生.特に食後の洗口を強く意識することが大切です。
扁桃腺結石の場合.主な治療方法は扁桃腺の切除です。
扁桃腺切除は世界で最も一般的な処置の1つとされ.非常に長い歴史を持っています。扁桃腺摘出術は.一般的に以下のようなケースで検討されます。1. 急性扁桃炎.扁桃周囲膿瘍を繰り返し.扁桃の過形成や肥大により上気道の不快感.さらには呼吸困難や嚥下不自由が生じるため.幼児では扁桃摘出が可能である。
2.慢性扁桃炎が再発性急性鼻炎.咽頭炎.中耳炎.頸部リンパ節炎などの近隣臓器の障害を引き起こす場合は.扁桃切除術を行うことができます。
3.慢性扁桃炎を中心に.リウマチ熱.リウマチ性心疾患.関節炎.腎炎など.体内の他の器官を引き起こす場合は.扁桃摘出術を検討できます。
4.睡眠時無呼吸症候群もこの手術に検討されるでしょう。