子どもの免疫機能を調べてもらいたい」。 頻繁に「風邪」（上気道感染症）をひいたり.「気管支炎」「肺炎」（下気道感染症）を繰り返したりするのは.子どもの免疫機能が低下しているからなのでしょうか？ このような子供には.免疫機能の検査が必要なのでしょうか？ 私はこのような患者さんに出会うと.検査やその他の治療を行う前に.必ずその子の成長・発達を観察し.親に一連の質問をすることにしています。 A: 少なくとも月に1.2回.あるいは月に数回.良くなることはありません。 Q: それぞれの風邪の主な症状は何ですか？ A：毎回.発熱.37度以上の体温.あるいは鼻水.くしゃみなどである。 Q：これらの症状はどのように治療されていましたか？ A：毎回.何日も.あるいは半月以上.点滴（静脈注射）をしなければなりません。 Q：なぜいつも点滴が必要なのですか？ A：点滴をしないと治らないから。 高熱で子供がやけどしないか心配だから。 Q：デキサメタゾンなどのホルモン製剤は.毎回点滴に使うことが多いのですか？ A：はい.ほとんど毎回です。 これがないと.子どもの体温がうまくコントロールできません。 このQ&Aの後.何の検査もせずに問題の核心が判明した。この子の上気道炎再発の根本原因は.彼自身の誤った自然免疫機能ではなく.過剰な治療であったのだ 両親が神経質になりすぎて.医師が過剰な治療をせざるを得なかったのだ。 これはあまりにも「恣意的」な結論ではないだろうか？ その根拠は何なのだろうか。 両親の戸惑いを前にして.私はこんな例えをしたい。通常.人間の体は多くの免疫細胞を育て.その免疫細胞の能力に頼って感染症と戦っている。ちょうど.国が多くの兵士を育て.その兵士の戦闘能力に頼って外国の侵略から国を守っているのと同じだ。 子供が風邪をひいたり熱を出したりするたびに.体はこれらの免疫細胞に訓練と練習の機会を与え.訓練後の免疫細胞の感染症に対する戦闘能力は強化されることになるのです。 ところが.子どもが熱を出したらすぐに点滴やホルモン剤（グルココルチコイド）を投与して体温をコントロールしてしまうと.免疫細胞からこのトレーニングの機会を奪ってしまうことになります。 長期的には.免疫細胞は常に運動不足に陥るため不活性化し.感染症に対抗する能力が低下してしまいます。 さらに.グルココルチコイドを繰り返し投与すること自体.免疫機能の二次的な低下を招きかねません。 さらに.抗生物質の過剰かつ不適切な使用も.体内の正常な細菌叢を乱し.免疫機能を低下させる。 ですから.過剰な治療も意味がありませんし.親の神経を和らげるためだけに.子どもに不適切な治療をするのもよくありません。 また.何日も続く鼻水やくしゃみについては.上気道炎の症状ではなく.体内のアレルギー反応（呼吸器アレルギー）の症状であることが多いようです。 これは.抗生物質の点滴で解決できる問題ではありません。 また.小児で再発する気管支炎や肺炎などの下気道感染症は.気道過敏性による慢性咳嗽や気管支喘息であることが多く.根本原因は小児の自然免疫不全ではありません。 したがって.親が悩んでいる問題のどれもが免疫機能によるものではないというのは「恣意的」であり.免疫機能スクリーニングの必要性はないのです。 もちろん.先天性免疫不全の特徴的な兆候や対策はあり.専門家による識別と管理が必要です。 問題が特定されたら.次に何をすべきなのでしょうか。 まず.過度のストレスと過度の治療の悪循環をなくすために.両親の意識を高め.行動を変えることが重要です。 次に.子どもが感染症の兆候を示したら.普通の病院に行って標準的な治療を受けることです。 発熱の場合は.まず近くの病院で定期的な血液検査やCRPなどの感染指標を調べるための検査を受け.感染指標が高くない場合は輸液を中止することです。 最後に.バランスの良い食事.規則正しい仕事と休息.屋外での活動を増やすなど.お子さんの生活習慣を変え.高学年のお子さんは運動に参加して体力をつけるとよいでしょう。