舌小帯は舌靭帯の通称である。 子供が口を開けて舌を傾けるときに.舌と口底の間にある薄い帯状の組織で.正中線の舌下部の粘膜が舌下と歯槽をつないで形成する粘膜結節である。 通常.新生児では舌小帯は舌の先端またはその近くまで伸びている。 舌が発達する過程で.舌靱帯は徐々に舌の付け根に向かって後退していくため.赤ちゃんや幼児は舌を自由に伸ばした状態で生まれてくるわけではありません。 むしろ.短い状態から吸えるようになり.ミルクを飲むようになり.言葉を発音するようになるなど.数年にわたる長い一連の関連した活動や運動によって.舌先が舌靱帯から徐々に離れ.正常な状態に近づいていくのです。 短舌靭帯は先天性の発育異常で.主に舌の付け根にある短舌靭帯が舌の正常な動きを制限し.舌が口の外に出たり.上唇に触れたりするのを妨げる。舌を前に伸ばすと.短舌靭帯が舌を引っ張り.舌の裏側に小さなくぼみができ.舌先が「V字」や「W字」になる。 重症の場合.吸啜.明瞭な発語.学習に影響を及ぼす。 このような状態は.一般に「大きな舌」と呼ばれています。 I. 診断と評価 舌が短いという概念は非常に広く浸透しているため.多くの子供が初めて言葉を話すようになり.はっきりと話すことが難しくなったとき.親が最初に考えるのは舌の問題です。 実際には.発育に異常がある子供のうち.舌小帯が短い子供はごく少数です。 舌小帯の一端が舌の先端に.もう一端が口の底の前面にくっついていて.そのために舌の動きが制限され.舌が外側に伸びて口蓋の上まで舐めることができない場合は.舌小帯が短すぎると判断されます。 一般的には.舌の先端が舌靭帯から離れ始める2歳過ぎまで観察するのがよいでしょう。 舌靭帯が短いために舌の前方への伸展が妨げられたり.明瞭な発語が妨げられたりする場合は.診断を下し.さらなる治療を行うことができます。 短舌靭帯は.乳幼児期の哺乳時に.2本の下切歯が磨り減って潰瘍を起こすことがよくあります。 短舌靭帯はまた.口の中での舌の動きを制限するため.唾を飲んだり.発音に影響を及ぼします。特に.巻き舌音.口蓋音.舌音.例えば.羽生ピンイン・アルファベットの/l/./r/./ch/などの発音に影響を及ぼします。 舌の動きが制限されるため.咀嚼にも影響があります。 よくある誤解 1.舌が短い幼児は正常ではない 親の中には.幼児の舌が比較的短く.口を開けるときに舌先を上に向けることができず.舌の動きに柔軟性がないことに気づく人もいます。 実際.乳児の舌結節は発達段階にあります。 新生児期には.舌靭帯は舌の先端またはその近くまで伸びています。 舌の発育の過程で.舌靭帯は徐々に舌根に向かって後退し.正常な子供でも2歳を過ぎると舌の先端が舌靭帯から徐々に離れていきます。 これは一時的な生理現象であり.異常とはみなされません。 年齢の成長と乳歯の萌出に伴い.舌小帯の付着部は徐々に口の下に移動し.徐々に薄く緩くなり.舌の可動性も柔軟になり.舌小帯は短くなくなります。 子供が言葉を発音できないのは舌靭帯が短いせいだと決めつけ.少し言葉が不明瞭なだけで病院に連れて行って舌靭帯を切ってもらう親もいる。 舌靭帯が短いことだけが.発音や発音の間違いの原因ではありません。 短舌靭帯は通常.特定の単語の発音に影響するだけで.発音全体に大きな役割を果たすことはありません。 口唇口蓋裂.欠損歯や奇形歯.短舌結節などの先天的な身体的欠陥と.神経疾患による発声運動の協調性の欠如.聴覚障害など.音を聞いて正しく真似ることができない後天的な病気.脳の発達障害などが.発音をおかしくする原因です。 また.3歳前の子どもは語彙が増え.自分の考えを表現するために言葉を使いたがるため.特に複雑な音の発音を間違えることが多い。 これは.言葉を覚えたばかりで脳の言語中枢や発声器官が未熟であったり.言葉を覚える過程で言語環境の影響を受けたりするためである。 舌小帯が短いと子供の発音や発語に影響が出るのではないかと心配し.早期の手術なら麻酔の必要もなく.縫う必要もなく.出血も少ないと考えて.早期の手術にこだわる親もいます。 しかし.手術が早すぎると（生後2～6ヶ月）.手術の傷跡が残ってしまい.再手術が必要になる子供もいます。 また.小児は手術中.外科医に対して協力的でない可能性が高く.ちょっとした不注意が偶発的な怪我や共同感染につながりやすい。 さらに.早期の手術による心理的な影響は.身体的なダメージよりも深刻になることがあります。 手術の時期は.4歳以降5歳頃が推奨されています。 これは.舌結節が年齢とともに徐々に後ろにずれていくためです。 舌小帯が短すぎる場合でも.訓練によって改善することが可能で.ほとんどのお子さんは機能障害を経験することはありません。 子供の調音には.聴覚機能.言語環境.知的発達.調音の程度などの要素が関係しています。 これらの因子は4歳になるまで洗練されないため.4歳以前のお子様を観察し.経過観察することができます。 舌結節の問題が早期に発見された場合.早急に「舌を切る」ことは避けた方がよい。 専門家の判断を仰ぐか.さらに観察を続け.適切な舌の運動訓練や言語療法を行うのが最善ですが.ほとんどの子どもはこの処置を受ける必要はありません。