最近.病院に連れてきて「舌を切ってほしい」と頼む親が多い。 舌切り」の何が問題なのか？ 本当に必要なのでしょうか？ 舌結紮（ぜつけっさつ）とは.舌が結ばれている状態の通称です。 舌結節とは.子供が口を開けて舌を持ち上げたときに.舌と口の底の間にできる薄い帯状の組織のことで.舌下粘膜結節の舌下領域と歯槽領域を結ぶ正中線上に形成される舌下領域の粘膜です。 通常.新生児では.舌小帯は舌の先端またはその近くまで伸びています。 舌の発達の過程で.舌結節は徐々に舌の付け根に向かって後退していくため.乳幼児は生まれつき舌を自由に伸ばしたり回したりできるわけではありません。 むしろ.数年にわたる長い活動や運動の積み重ねによって.舌が短い状態から.ただ吸えるようになり.ミルクや発語などの必要性から調音できるようになり.その結果.子供の舌の先端は徐々に舌結節から遠ざかり.正常な状態に近づいていくのです。 短舌症は先天性の発育異常の一種で.主に舌の中央の舌小帯が短いために舌の正常な活動が制限され.舌を口の外側に伸ばしたり.上唇を上向きに触ったりすることができません。舌を口の前に伸ばすと.舌小帯が短いために舌が引っ張られ.舌の裏側が小さくくぼみ.舌先が「V字型」または「W字型」になります。 重症になると.吸啜.明瞭な発語.言語学習に影響を及ぼします。 この症状は一般的に「大きな舌」として知られています。 舌が短い場合の診断と評価について見てみましょう。 いつから短舌症という概念が広まったのか.言葉を覚えたてのお子さんで明瞭に話すことが困難な場合.ご両親が真っ先に舌の問題を思い浮かべる方が多いようです。 実際には.発育に異常のある子供のうち.舌小帯が短いのはごく少数です。 舌結節の一端が舌の先端に.もう一端が口底の前側に付いていて.舌の動きが制限され.舌が口の外側に伸びたり.口蓋から上に舐めたりすることができない場合は.短舌結節と判断できます。 一般的には.舌の先端が舌小帯から徐々に離れ始める2歳以降に観察するのがよいとされています。 舌小帯の影響を受けている場合.あるいは発話の明瞭さに支障をきたしている場合は.診断を下し.さらなる治療を求めることができます。 舌小帯の危険性には.乳幼児期の哺乳中に舌小帯が短すぎて.2本の下顎切歯にこすられて潰瘍ができることがあります。 また.舌小帯が短いと口腔内での舌の動きが制限されるため.唾を飲んだり.言葉の発音に影響が出ます。特に.羽生ピンインの/l/./r/./ch/などの巻き舌音.口蓋音.舌音は発音しにくい音です。 舌の動きが制限されるため.咀嚼にも影響が出る。 それでは.短舌症の正しい治療法を見てみましょう。 短舌症は.必要に応じて手術で治療することができます。 しかし.日常生活において.短舌症に対する誤解がいくつかあります。 1.舌小帯は乳幼児にとって正常ではない 乳幼児の舌小帯が比較的短く.口を開けても舌先が上に上がらず.舌の動きに柔軟性がないことから.正常ではないと考える親がいます。 実際には.赤ちゃんの舌結紮は発達段階にあります。 新生児期には.舌結節は舌の先端か.舌の先端に近いところまで伸びています。 舌が発達する過程で.舌小帯は徐々に舌根部へと後退し.正常児では2歳を過ぎると舌小帯から舌先が徐々に離れていきます。 そのため.乳幼児期には舌靭帯が緊張し.舌靭帯が「短すぎる」ことがありますが.これは一時的な生理現象であり.異常とはみなされません。 年齢の成長と乳歯の萌出に伴い.舌靭帯の付着は徐々に口の底に移動し.徐々に薄く緩くなり.舌の可動性はより柔軟になり.舌靭帯は短くなくなる。 2.子供の発音ができないのは舌小帯が短いからである 子供の発音ができないのは舌小帯が短いからであるとする親がいるが.子供が少しでも発語能力がある限り.子供は病院に連れて行って舌小帯の切断を依頼する。 不正確な発音や誤ったスペルは.確かに短舌と関係がありますが.発音できない理由はそれだけではありません。 舌小帯は通常.特定の単語を不正確に発音することに影響するだけで.全体的な発音に大きな役割を果たすことはありません。 発音がおかしくなる主な原因は2つあります。1つは.先天性の口唇口蓋裂.歯の欠損や奇形.短舌症などの先天的な生理的欠陥によるもので.もう1つは後天的な疾患によるものです。例えば.幼少時に発声器官の動きが協調しない神経疾患.音を正しく聞き取ることができず模倣できない聴覚障害.発音をおかしくする脳の発達障害などが挙げられます。 また.3歳前の子どもは語彙が徐々に増え.自分の考えを言葉で表現したがるため.特に複雑な音の発音を間違えることが多い。 これは.まだ言葉を覚えて間もないため.脳の言語中枢や発声器官が未熟であったり.言語環境の影響を受けて言葉を覚える過程にあるためです。 3.舌小帯の手術は早ければ早いほどいい 舌小帯が子供の発音に影響することを心配する親もいる。 そうとは知らずに.早期手術（生後2～6ヶ月）をすると.手術の傷跡が残り.再手術が必要になる子供もいる。 また.ほとんどの子どもは手術中に医師とうまく協力できず.ちょっとした不注意で偶発的な怪我をしやすく.感染症も併発しやすい。 また.早期の手術は身体的なダメージよりも精神的な影響が大きい。 現在.専門家は4歳以降か5歳前後に手術を勧めている。 というのも.舌結節は年齢が上がるにつれて徐々に後方に移動していくからです。 舌小帯が短すぎる場合でも.訓練によって改善することが可能で.ほとんどの子どもは機能障害を経験しません。 子供の調音には.聴覚機能.言語環境.知的発達.調音の程度などの要素が関係しています。 これらの要素は4歳になるまで完成されないため.4歳以下のお子様については.観察と経過観察が可能です。 早期段階で舌結節の問題が見つかった場合.やみくもに「舌結節を切る」のは早計です。 専門的な判断やさらなる観察を行い.同時に適切な舌の運動訓練や言語療法を実施するのが最善であり.実際.ほとんどの子どもはこのカットを行う必要はない。