中国の都市住民の健康を脅かすものとして.悪性腫瘍が心血管疾患を抜いて第1位となりました。 統計によると.中国の都市部では悪性腫瘍による死亡が25％.農村部では21％を占めており.4～5人に1人がいずれ腫瘍で死亡することになります。 腫瘍そのものは.部位や組織によって様々な種類に分けられますが.どのような種類であっても.害を及ぼし.死の危険さえもたらします。 腫瘍は通常.先天的なものではなく.誰かから受け継ぐものではありません。 多くの場合.私たち自身の体細胞の遺伝子変異から生じます。 したがって.ある腫瘍のリスクが高い場合.両親から受け継いだ遺伝子が.他の人よりも若干その腫瘍にかかりやすいことを意味することが多いのです。 もちろん.喫煙や放射線.ウイルス性肝炎など.がんの明確な原因はたくさんありますが.だからといって腫瘍を予防できるわけではなく.生活習慣に問題がなくても腫瘍を発症することはあります。 腫瘍の本質は.体内の細胞群が制御不能な状態で勝手に増殖することです。 通常.私たちの体には.体細胞がいつ成長し.いつ分裂するかを指示する微細な方法が備わっています。 しかし.ある種の遺伝子変異がこのつながりを阻害し.体細胞が継続的に分裂・増殖してしまうことがあります。 腫瘍の無制限な拡大は.まるで都市の原始的な発展のようで.資源とスペースの両方を必要とします。 現代社会では.私たちは皆.合理的で持続可能な発展を目指しますが.腫瘍は狂っており.無限に資源を略奪しています。 一方では.体内の既存の血管.あるいは自ら新しい血管を通して酸素などの栄養を奪い.他方では.絶え間ない成長によって.より多くの空間を占めるように外側に拡大・拡散し.時には血管やリンパ管などを通して体の他の部分に直接広がり.気ままに根付き発芽し続けます。 実は.腫瘍が人の体にさまざまな害を及ぼすのは.上記の2大行動様式によるものです。 例えば.食道がんは.飲み込みが困難になり.食事ができなくなることもあります。 例えば.肝臓がんが急速に成長して肝臓の腹膜を圧迫すると.右上腹部に激痛が走ることがあり.これが肝臓がん患者の発見が増える大きな理由の一つです。 また.腫瘍が脳や末梢神経を圧迫・浸潤すると.痛み.しびれ.手足の脱力.失明など.さまざまな対応症状を引き起こします。 腫瘍は.外側にはみ出すことで周囲の臓器の機能に影響を与えるだけでなく.原発臓器に浸潤・侵入することで.より深刻な事態を引き起こすことがあります。 例えば.胃がん細胞の浸潤増殖は.悪性潰瘍を引き起こし.胃の正常な蠕動運動を妨げ.消化機能に影響を及ぼします。 がん細胞がさらに増殖して胃壁を貫通すると.急性胃穿孔に至り.生命を脅かす結果を引き起こすことがあります。 肺に炎症が起こり.窒息死することもあります。 また.腫瘍細胞が臓器の血管を侵食することで.程度の差はあれ出血を起こすこともあります。 腫瘍自体が食欲を抑制したり.体の免疫機能を低下させたり.周囲の臓器の正常な細胞にダメージを与えるような因子を放出することもあります。 さらに.悪性腫瘍の急速な増殖により.新生血管や略奪された栄養素が腫瘍自体の必要量を満たせないこともあり.腫瘍組織の一部は血液供給不足により壊死.出血.感染症を起こすことがしばしばあります。 腫瘍細胞の死滅に伴い.多数の炎症性因子が放出され.周辺組織に明らかな中毒を引き起こし.血液循環に入り込み.身体の免疫システムの機能不全を引き起こすことになる。 4.腫瘍細胞は新陳代謝が激しく.際限なく栄養を掠め取るため.必然的に体内の栄養とカロリーが不足し.しばしば疲労と衰弱.食欲不振.激しいやせ.貧血.さらには悪液質へと至る。 悪液質とは.悪液質とも呼ばれ.悪性腫瘍などの慢性疾患により.全身の臓器不全に陥る深刻な機能障害を指し.悪性腫瘍の末期における主な死因の1つとなっています。 また.全身の栄養状態の悪化により.免疫力も著しく低下・障害されるため.生体の防御機能が低下・喪失し.臨床的には持続的な発熱として現れ.細菌やウイルスの二次感染を起こしやすく.コントロールが困難な状態になります。 5.ホルモン分泌による内分泌機能への影響 内分泌器官の腫瘍や神経内分泌機能を持つ腫瘍の中には.ホルモンを分泌するものがあり.人体の内分泌機能の機能不全を引き起こし.それに伴う臨床症状を引き起こすものがある。 例えば.副腎褐色細胞腫はエピネフリンやノルエピネフリンを分泌し.自発的な血圧上昇.激しい頭痛.不整脈などの症状を引き起こすことがある。 腫瘍による身体的なダメージとは別に.腫瘍が患者さんに与える心理的な影響も注目されています。 腫瘍の診断は.ほとんどの人にとって破滅的なニュースであり.しばしば頭が真っ白になったり.「医師の唇はまだ動いているのに.何も聞こえない」という感覚に陥ったりすることがあります。 その知らせを知ったとき.患者さんは通常.否定.怒り.恐怖.不安.うつ.そして絶望など.さまざまな激しい感情を経験します。 このとき.患者さんがこの事実を受け入れ.自分の考え方を整えようとするには.しばらく時間がかかることが多いようです。 不安や抑うつが自分の調整能力を超えていると感じたら.友人や親戚に打ち明ける.精神科医に相談するなど.率先して助けを求めることが必要です。 以上.腫瘍の危険性についてご紹介しましたが.この研究を通じて.腫瘍のトリックについてさらに理解を深めていただければと思います。 実際.臨床的には.腫瘍の増殖部位.組織型.分化の程度.罹患期間などが異なるため.腫瘍の症状は多様で多彩なものとなります。 日常生活で体に現れた新たな症状には注意を払い.腫瘍の可能性を警戒する必要があります。 また.説明しにくい症状に遭遇した場合は.積極的に医師の診断を受け.早期診断・早期治療につなげましょう。