彼女は自分が年をとったのだと思い.あまり気にしていなかった。 この日.海外で仕事をしていた呉さんの娘が.たまたま両親に会いに帰ってきたところ.母親の顔色が悪く.唇が少し青白く.手のひらが自分のようにバラ色でないことを確認した。 急いで病院に行くと.ヘモグロビンが70g/Lと正常値の半分近くしかない貧血であることが判明した。 これほどひどい貧血なら.当然.体力も落ちているはずだ。 しかし.呉さんは.元気が出ない.眠たくなるということを除けば.体調が悪いとは感じなかった。 閉経して久しい高齢の女性には.婦人科系の出血はない。 明らかな出血はなかったのに.なぜ貧血になったのか。 定期的な血液検査では.鉄欠乏性貧血の可能性があり.鉄代謝の血液検査と便潜血の検査が必要でした。 彼女は偏食ではなかったので.どうして鉄欠乏症になるのでしょうか？ 便の色もごく普通で.痔の出血もなかったので.もし本当に便に血が混じっていたら.彼女は診察に来たはずです。 しかし.検査の結果.彼女は鉄分不足であることがわかり.3回の潜血検査のうち2回は陽性であった。 さらに胃カメラの検査では.呉さんの胃の洞に潰瘍があり.少量の表面出血があり.生検病理では胃がんが報告されました。 生検病理は胃癌と報告された。 近所の張老人も呉と同じような症状があったが.気にも留めず.病院にも行かなかった。 呉さんが胃がんと診断されたことを聞いて.彼は不安になった。 翌日.彼も病院へ行くと.案の定.貧血に悩まされていた。 骨髄検査の結果.腫瘍が骨髄に転移していることがわかり.さらに検査すると右肺下葉に2cm大の腫瘤があり.臨床的には肺がんの骨髄転移と判断された。 上海第一人民病院血液科の萬里平は.血液中に赤血球.白血球.血小板という3つの細胞成分を持つ。 その中でも赤血球にはヘモグロビンが含まれており.その主な働きは酸素を各組織や臓器に運ぶことである。 正常な成人男性のヘモグロビンは120～160g/L.女性のヘモグロビンは110～150g/Lで.男性は120g/L以下.女性は110g/L以下.妊婦は100g/L以下が貧血といわれています。 ヘモグロビンが減少すると.筋肉や脳など全身の組織や臓器への血液や酸素の供給が不足し.疲労感.めまいや耳鳴り.記憶力の低下.集中力の低下.活動後のパニックや息切れなどの症状が現れます。健康診断では.口や唇の粘膜.瞼結膜.手の平や爪床が青白くなることがあります。 貧血は病名ではなく症状であり.多くの病気によって引き起こされる可能性があります。 思春期に多い原因としては.鉤虫などの腸内寄生虫.偏食による鉄欠乏性貧血.思春期に発症率が高い白血病.妊娠適齢期の女性の過多月経や出産時の出血による貧血などがあります。 臨床の現場では.歯をほとんど失い.入れ歯の装着が間に合わず.食事が困難になった高齢者が.長い間.おかゆを飲んだり.漬物を食べたりして.栄養の摂取が不十分となり.貧血を起こすケースがよく見られます。 これは比較的簡単なケースで.不足している栄養素を補充することですぐに貧血が改善されます。 栄養不足がない場合.貧血のある高齢者は腫瘍に注意する必要があります。 腫瘍の中には.それ自体に自覚症状がなく.貧血が最初の症状として現れるものがあります。 鉄欠乏性貧血は.特に男性.閉経後の女性.高齢者において.消化器腫瘍の最初の症状として現れることが多い。 貧血は.腫瘍が消化管壁の血管を侵食することによる長期の慢性的な血液喪失から生じます。 胃出血後は.腸内で硫化物の作用によりヘモグロビンから硫化鉄が生成されるため.便は黒くタール状になり.腸管出血の場合は通常暗赤色または明赤色になり.少量の消化管出血の場合は便の色は変化せず肉眼では出血があるかどうか識別できませんが.便の潜血検査により発見することが出来ます。 次に.骨髄に転移し貧血を起こす悪性腫瘍もありますが.これはすでに腫瘍が進行している段階です。 また.多発性骨髄腫や白血病など骨髄由来の腫瘍でも貧血を起こすものがあり.血液検査や骨髄検査で診断が確定します。 出血による貧血は.発症が早く.体が補う時間がないため.より顕著に現れることがあります。 一方.多くの腫瘍は貧血の発生が遅く.体が補正するため.初期には症状がなく.症状が出たときにはすでに貧血がひどくなっていることがあります。 したがって.高齢者は毎年定期的に総合検診を受け.特に腫瘍検診を受けることが望ましいといえます。 また.高齢者もだらしなく油断せず.症状が出たらすぐに病院へ行き.張さんや呉さんのように「年だから」と思って注意を怠り.病院へ行った時にはすでに腫瘍が進行していた.ということがないようにしたい。