がん転移巣の増殖は.しばしば腫瘍による合併症や死亡の大きな原因となっています。 最近.ローザンヌにあるスイス連邦工科大学がん実験研究所（ISREC）の研究チームは.従来のように転移巣の元となる原発巣だけに注目するのではなく.初めてこの転移巣の形成そのものを詳しく調べました。 研究チームは.転移巣の形成に重要な役割を果たすタンパク質を特定し.このタンパク質をブロックすることで二次腫瘍の形成を効果的に抑制できることを明らかにしました。 この新しい発見は.進行したがんに対する新しい治療法の選択肢を開くものです。 この研究成果は.学術誌「Nature」のオンライン版に掲載されています。 悪性腫瘍が形成されると.その細胞はすぐに全身に広く拡散することはよく知られています。 しかし.これらのがん細胞は.必ずしも二次的な腫瘍の形成につながるとは限らない。研究により.すべてのがん細胞は同一ではなく.「がん幹細胞」と呼ばれる少数のがん細胞だけが腫瘍の転移を開始できることが明らかになった。 そのためには.まず.その形成に適した場所（微小環境.ニッチ）に定着する必要がある。 スイスの実験的がん研究所の研究者たちは.いくつかの条件ががんの転移に不可欠であることを確認しました。 「スイス連邦工科大学ローザンヌ校の腫瘍形成シグナルプロジェクトの責任者であるJoerg Huelsken氏は.「興味深いことに.転移が形成される微小環境からペリオスチンというタンパク質を分離しました。 幹細胞は転移を開始しないばかりか.その代わりに転移を消失させたり.休眠状態にさせたりする。” ペリオスチンタンパク質は.生理的条件下では細胞外マトリックスの成分であり.胚発生において重要な役割を担っています。 成人では.ペリオスチンタンパク質は乳房.骨.皮膚.腸などの特定の臓器でのみ活発に発現しています。 今回.ペリオスチンは.がん幹細胞が腫瘍の転移を開始するのに必要な微小環境において重要な役割を担っている可能性があることが確認された。 また.ペリオスチンタンパク質を欠損させたマウスでは.転移性腫瘍の形成に抵抗できることが示されました。 「私たちは.ペリオスチンタンパク質に結合し.その機能を停止させる抗体を開発しました。 このアプローチで.転移腫瘍の形成を阻止できることを期待しています。” とHuelsken.は述べています。 実験の結果.ペリオスチンタンパク質をブロックしても.マウスへの副作用はごくわずかであることがわかりました。 “しかし.これは.必ずしも.人間で同じ結果が得られることを意味するものではありません。”と.研究者は慎重に述べています。”人間で同じ効果を発揮できる抗体が見つかるかどうかも.まだわかりません。” とはいえ.特に.悪性腫瘍はこれまで考えられていたよりもはるかに急速に広がることがわかっているので.この新しい発見は非常に心強いものです。 転移の形成を阻害することは.癌の有害な影響を抑えるための重要な治療オプションとなるようです。