脳は中枢神経系の主要な部分であり.人間の生命維持に欠かせない生命機能の調整役でもあります。 脳腫瘍と聞いて.死亡宣告を受けたと思う患者さんも多く.付き添いの家族も涙を流し.まるで自分の命と別れるような悲惨な光景を目にすることも少なくありません しかし.脳腫瘍は本当にそんなに恐ろしいものなのでしょうか？ 特に.脳が人にとってどれほど大切なものであるかを知っていると.脳腫瘍を「死」ととらえる人が多いようです。 実際.脳腫瘍は体の他の部分の腫瘍に比べて.必ずしも生命を脅かすものではありません。 現在の医学状況では.ほとんどの脳腫瘍は効果的に治療することができ.特に一部の良性脳腫瘍は完全に治癒することが可能です。 主な良性脳腫瘍には.髄膜腫.神経鞘腫瘍.下垂体腫瘍などがあります。 良性頭蓋内腫瘍は進行が遅く.ほとんどが完治します。 一方.悪性頭蓋内腫瘍は.神経膠腫.胚細胞腫瘍.転移巣など.進行が速く.治癒が困難な腫瘍です。 ただし.これは絶対ではなく.良性腫瘍の中には.深く成長するため発見された時点ですでに大きくなっており.手術で完全に取り除くことができないものもあります。 一方.悪性腫瘍の中には.あまり重要でない脳組織で成長しているため.手術でほぼ完全に取り除くことができたり.治ったりするものもあります。 また.完治できなくても.悪性脳腫瘍の患者さんの生存期間は大きく改善され.数年.あるいは10年以上生存する患者さんも見られるようになりました。 脳腫瘍の臨床症状にはどのようなものがありますか？ 1.頭痛：頭痛は脳腫瘍の最も初期で最も一般的な症状で.82％～90％の患者さんに見られますが.その程度は個人差があります。 最初は断続的で.朝起きているときと夕方に頻度が高く.重くなります。 腫瘍の進展とともに悪化し.持続的な頭痛に変化する。 小児では.頭蓋骨が閉じていないため.頭蓋内圧が高まると頭蓋縫合部が分離するため.頭痛はなく.めまいのみを訴えることもあります。 頭痛には一般的な鎮痛剤を使用することが多いが.脱水剤は使用しない。 2.嘔吐：約2/3の患者さんに起こります。 重症の頭痛に多く.吐き気を伴うことが多く.しばしば嘔吐を伴う。 重症の場合は.食事がとれず.食後すぐに嘔吐する。 患者はしばしば重度の脱水症状を起こし.その結果体重が減少することがあります。 視神経乳頭水腫：視神経乳頭水腫は.頭蓋内圧の上昇を示す最も重要な客観的徴候です。 初期には視神経乳頭水腫は視力に影響を与えず.視野検査で生理的盲点の拡大が確認されることがあります。 視神経乳頭水腫が数週間から数ヶ月続くと.視力が低下し始める。 発作性の黒霞が生じると.視力は急速に低下し.やがて失明に至り.この時点で頭蓋内圧亢進を解消する手術をしても.視力が改善しないことが多い。 4.痙攣発作：脳腫瘍の中には.脳組織を刺激して痙攣発作を引き起こすものがあります。 5.精神障害：主に記憶障害.反応の鈍さ.怠惰な生活.知能の低下などとして現れる。 6.言語障害：脳腫瘍が脳の言語野に浸潤することにより.流暢に話すことができなくなったり.言葉を理解できなくなることがあります。 その他の症状：その他の症状としては.運動・感覚障害.内分泌機能障害.片側耳鳴り.難聴.不安定な歩行.突然の倒壊.意識の混濁.昏睡.失禁などがあります。 脳腫瘍だからといって落胆する必要はなく.医師の治療に積極的に協力することが.脳腫瘍と闘うための最も安全な方法です。