早期がんには根治療法以外に必要な治療はないのか.中期・後期がんには治療法はないのか.末期患者は生死の苦しみに耐えるしかないのか。 2002年.世界保健機関（WHO）は.生命を脅かす病気に直面している患者さんとその愛する人の生活の質を向上させるために.身体的.心理社会的.宗教的（霊的）苦痛を含むその他の苦痛な症状の早期発見.積極的評価.疼痛管理.治療を通じて.身体的および精神的苦痛を予防・緩和する臨床分野と緩和医療（Palliative Medicine）と定義しました。 また.2005年.WHOは腫瘍学の焦点を「予防.早期診断.早期治療」から「予防.早期診断.包括的治療.緩和ケア」に変更し.治療過程における緩和ケアの重要性を示しています。 これは.緩和ケアが非常に重要であり.治療プロセスを通じて統合されていることを示しています。 がん治療には.早期の根治治療.病気の進行を遅らせて延命させる中・後期コントロール.患者さんの苦痛を和らげてQOLを向上させる終末期除去という3つのステージがあります。 早期根治治療の場合.患者さんやご家族ががんであることを知らされたとき.ほとんどの方が疑問.否定.恐怖.不安.受容.協力を持ち.病気の重さ.治療方法.効果.副作用.被害の大きさなどを知りたいと思い.治療を受けることを控えたり.やみくもに医療機関にかかったり.急いで治療したりして.病気を遅らせ.後悔する機会を逃すこともあるかもしれません。 そこで必要となるのが.医師の明確な回答.指導.安心感.サポート.術前・術後のケア.心のケア.対症療法.栄養サポートなど.まあ.緩和医療が統合されてきたわけです。 科学技術の進歩に伴い.中・末期の患者さんには.緩和的放射線治療.化学療法.手術.介入療法.標的療法.深部温熱療法.生物学的療法など.腫瘍細胞の大部分を死滅させたり.腫瘍の負荷を軽減したり.腫瘍細胞の成長を阻害したりして病気の進行を遅らせ.腫瘍とともに生存できる治療技術がどんどん充実しています。 かつては.一度診断されると.ほとんどの患者さんが2～3カ月.半年以上生存することは稀でしたが.現在では.標準治療後.3～5年生存することが一般的になっています。 末期であっても.緩和医療の主軸である痛み.嘔吐.鎮静.睡眠を止め.感情を落ち着かせる技術が十分に備わっているため.昔のように患者さんが歯を食いしばり.大量の汗をかき.棒やテーブルの角を痛いところに当てて一晩中眠る必要はもうない。 緩和ケアによって.患者さんやご家族は気持ちが楽になり.症状が軽減され.精神的.食生活的.体力的にも向上していきます。 “緩和医療 “という言葉は決して新しいものではありませんが.十分に表現し.真に包括することは容易ではなく.また誤解や抵抗があることも事実です。 中国語の辞書で “緩和 “という言葉を見ると.「無原則な収容.承諾.無制限」とあり.「不倫の宥和」と連想しがちです。” 緩和医療」は.ラテン語の「Pallium」に由来し.その意味は Palliative」は.ラテン語で「大きなショール」を意味するpalliumに由来し.外套.覆い.避難所.保護を提供することを意味します。 緩和医療とは.例えば手術の麻酔で.怪我や痛みが客観的に存在するにもかかわらず.患者さんが感じないような.あるいは真冬に雪が降って寒い時に暖房の効いた家で暖をとるような.外敵から身を守る「家」である。 その基本的な目的は.患者さんが苦痛を感じることなく.快適に過ごせるようにすることです。 緩和医療は孤立したものではなく.総合的な治療の一要素にすぎず.病気の時期によって異なる割合を占め.互いに補完し合うものです。 緩和医療は.人間的なケアと患者中心主義の完全な体現であり.医療哲学の進歩の結果である。 緩和医療をよく受け入れ.習得し.適用することは.確実に治療効果をさらに高め.がん患者のQOLを向上させる。