臨床の現場では.がん専門医として.終末期疾患であるがん患者の治療をどのように捉えているかという質問を受けることがあります。 まず考えなければならないのは.「終末期の患者」をどう定義するかということです。 がんは末期症状であるというのが通説なのか.それとも本当に有効な治療法がない進行した腫瘍があり.その場合にのみ「末期」と呼ぶのか。 この2つの疾患は.治療の選択肢も目的も大きく異なります。 薬剤の開発.手術の考え方や技術など.技術の進歩により.かつては「末期」と言われていた多くの腫瘍が.非常に高い確率で治るようになりました。 がんを患うことが末期的な病気であるということではありません。 治療が早ければ早いほど.また標準的であればあるほど.治療効果は高く.治癒率も高くなります。 がんを治療しても意味がない.人や自分自身を傷つけることになる.という当たり前のことをしてはいけない。 もう一つの終末期は.腫瘍が進行した状態で.さすがに有効な治療法がなく.すでに病気の末期にある場合です。 この時点では.治療は抗腫瘍療法ではなく.痛みを和らげるなど.患者さんの苦痛を和らげることに重点を置くべきで.鎮痛剤を上限なく積極的に適用し.痛みがなくなるという最良の結果を得ることができる。 この段階では.これ以上放射線治療や化学療法.免疫療法を行う意味はほとんどありません。 また.患者さんにも耐えられなくなります。 この段階で.患者さんとご家族には.病状と治療方法の変更について十分に説明します。 現在の腫瘍の治療は.まさにジレンマに陥っています。 腫瘍の治療は.全体として高額です。 お金をかければ.必ず良い結果が得られるとは限らないこともあります。 特に進行期の患者さんにとっては.治療だけでなく.社会的.家族的.様々な人間関係.そして何より経済的な基盤が混在しています。 例えば.胃がんからの肝転移の患者さんの場合.腫瘍のHer-2が強陽性であれば.ハーセプチン標的薬治療と組み合わせた化学療法を行います。 特に反応が良い患者さん（私が治療する患者さん）は.3～4サイクル後に肝転移の10cmがほぼ消失し.最終的には原発巣もほぼ活動しなくなり.生存期間が大幅に延びました。 ただし.胃がんの肝転移で.HER-2陽性の患者さんすべてにそのような効果があるわけではありません。 標的療法は高額で自費診療になります。 この時点で.平均的な生活をしているこのような患者さんが来院した場合.標的治療に適しているが.治療後の奏効効果は不明で.明らかにその家庭が平均的な生活をしていることを物語っています。 医師として.患者さんやご家族にどう伝えるか？ でしょうか.難しいですね。 伝えなければ.万が一.効果が高い場合.他の人の治療が遅れてしまうし.伝えても.家庭の状況が許さないし.患者や子供の前で伝えると.患者も子供も大変です。 患者は.治療を受けたいが.家庭の状況が子供の負担になることもわかっているので.「必要ない」と慇懃に言うしかない場合もあります。 子どもは.条件が厳しいので親に良い治療をしてあげられないので.なおさら腹が立つ。 一般的に.このような場合.私はご家族に.あらゆる面から検討し.まだ可能であれば.手を締め.1～2回使用し.費用もそれほど高くなく.効果を見て.次の治療のステップを決めることをお勧めします。 もし効果があれば.たとえお金を借りたとしても.親孝行をして.子供と一緒に余分な1年を過ごせば.何と幸せなことでしょう。 効果がない場合は.断固としてやめ.無駄な出費をせず.最善を尽くし.後悔しないように.結局のところ.人は一日にして成らずです。 治療を数年延長することについては.意味があるのでしょうか。 どう解釈するかにもよりますが.腫瘍の治療はもちろんのこと.数年.1年延長するのも良い治療計画だと思います。 子供の結婚を見届けたい高齢者にとっては.1カ月延長して結婚を見届けることは本人にとって有意義なことであり.何か満たされない願いがある患者さんにとっては.それを叶えるために半年.本人にとっては3月の延長でも意味があり.小さな子供がいる子供にとっては.成長のためにあと1年.半年一緒にいることも.これも貴重なことである。 人生について他人が簡単に決められるものではありません。 しかし.現実には.こぼれ話をするにも無力な人が多い。 人生を大切に.自分の体を愛そう！自分のために.そしてもっと愛してくれる人のために。 一生懸命に.前向きに.そして必要な時に必要な保障をさらに愛する人のために捻出すること.それが責任と説明責任を果たすということです。