このたび.米国屈指の耳鼻咽喉科病院を訪問し.めまいの患者さんへの対応を中心に研修してきましたが.中国との違いを感じることが多々ありました。 海外では.めまいの患者さんの診察に最低20分はかかります。医師は患者さんの病歴を丁寧に聞き.患者さんの発言から手がかりをつかみ.的を射た専門的な検査を行いますが.通常は最初にあまり多くの補助的な検査は行いません。 中国では.医師が治療を急ぎすぎると患者からよく苦情が出る。何日もかけて補助的な科を回り.CT.MRI.脳血管造影.脳血流検査.前庭機能検査.聴覚誘発電位検査などを行い.これらの検査の8割に異常がないと医師に返されると.医師は患者に「大した問題はないから家に帰って面倒を見なさい」と言うのである。 医師は患者さんに「大きな異常はないので.家に帰ってから対処してください」と言います。 2日前.親友の父親が9ヶ月前からめまいに悩まされ.その間なかなか医者にかからず.北京の大病院の有名専門医をほぼ全て受診したが.今のところ明確な結論は出ていないとのことだった。 これは.中国のいくつかの大病院の専門医がいかに忙しいかを示しています。 めまいの患者が本当に多すぎて.忙しすぎるのでしょう。 めまいの人気は.耳の外科医と違って.耳鼻科を専門に長くやっている人がほとんどで.考え方が多かれ少なかれ限定されているのかもしれませんね。 一方.私は耳鼻咽喉科医として.自分の手にメスを入れるだけでなく.近年は耳鼻咽喉科でめまいの治療に携わり.徐々に個人的な経験を積んできました。 めまいの患者さんが来院されたとき.手術よりも保存的治療を希望されることは間違いありませんが.治療の結果が満足のいくものでない場合.どれくらいの頻度で手術を勧めるべきか.どんな手術治療を行うべきか.様々な手術治療の選択肢の順序は.大変勉強になります。 しかし.深刻な外科的疾患を抱えていないにもかかわらず.積極的に手術を希望する患者さんが少なからずおり.医師はなす術がありません。 今回の留学で.海外は何千という手術症例を経験し.いわば治療の見通しに自信を持っているため.私たちよりも積極的に手術治療を選択している可能性があることがわかったのです。 したがって.我々外科医は.めまいの患者さんの治療において.規模は重要であるが.手にした強力な道具であるメスを忘れてはならないのである。 では.めまいの患者さんはどこに行けばいいのか.自分の症状に合った外科医を選ぶにはどうすればいいのか。 経験豊富なめまい専門医を見つければ.一方では耳鼻科の病気かどうかを診断し.他方では耳鼻科の病気が否定された場合.次に受診すべき科をアドバイスしてもらえます。 耳鼻科疾患以外にも.神経科.整形外科.眼科などの疾患でもめまいを起こすことがありますが.一般的には耳鼻科疾患よりもはるかに少ないです。 しかし.診察の際に病歴聴取や耳の専門的な検査の重要性を強調し.医師が少しの質問もせずに長い検査リストを書くようであれば.医師を変更することをお勧めします。 多くの患者さんは.自分のめまいが頸椎症によるものだと疑っています。この考え方は確立されていますが.実は最近の研究によると.頸椎症によるめまいの割合は非常に少なく.すべての患者さんが頸椎症を除外するために頸椎フィルムを受ける必要があるのか疑問があります。 非常に紛らわしいのが.首を回すと頭が回るという訴えで.患者も医師も頚椎症の疑いが強まるが.実際には耳石が原因のことがほとんどで.統計によると末梢性めまいの20％をすでに占めており.その治療はほんの数分の操作で奇跡的に効果が得られるとされている。 そのためには.医師が耳石を十分に認識し.敏感でなければ.患者は安心して多くの科や病院を回ることになる。 私の経験上.このような例は多く.患者さんは仕方なくインターネットで調べて.おそらく耳石症であることを知り.耳鼻科を探すということもあるようです。 これは.私たちの知識が最新のものでなければ.病気の診断が遅れ.他の人に不利益をもたらす可能性があるという.多くの医師への警告でもあるのです。 近年.中国におけるめまいの治療レベルは大きく進歩したと言えるが.めまいの患者は多すぎるし.病気も多すぎるし.めまいの診断や治療方法を本当に知っている医師は少ないし.ほとんどの場合.患者は適切な診断や治療ができないまま病院を転々とし.人々は苦痛と不安を抱えているのが現状である。 そして.めまいによる苦痛は.普通の人には想像もつかないものです。 私も短期間ですが.めまいを経験したことがあり.よく覚えていますが.確かに何とも言えない.耐え難いものがあります。 したがって.めまいには十分な注意を払う必要があり.めまい専門クリニックを設立する一方で.医師の知識構造の向上と最新の治療方法の習得にさらに注意を払い.最終的には真にめまい専門の診断・治療チームを確立し.一日も早く海外の先進水準に合わせ.症例の収集と要約に注力し.より良い患者サービスを提供することが必要である。