漢方薬を煎じた後.化学成分以外に何が体内に入ってくるのでしょうか？ 上海中医薬大学附属統合医療病院の小児科医である沈坐彬のグループは.研究の結果.煎じた漢方薬の中にはまだ多くの小さなRNA分子が存在し.この小さなRNAが遺伝子調節に重要な役割を果たしていることを発見し.漢方薬が病気を治す理論的根拠となり.古代中国の「食べられるものは食べて補え」という言葉さえ確認できるようになりました。 “10月27日.沈肇彬のグループはメディアに結果を発表した。なぜ700年前の治療薬が役に立つのか？ ”中国で700年以上応用されている古典経典「玉屏風散」をよく研究すると.小児の呼吸器感染症の再発や小児の多汗・寝汗によい臨床効果がありますが.現代医学としては.科学的手段で免疫メカニズムを明らかにしたいと考えています。” Shen Chaobinは.surging news（www.thepaper.cn）の記者に.中国を代表する小児免疫学者であるYing Daming教授が20年前に一度このような研究を提案したと語った。 漢方薬が実際にどのように効くのかについては.長年にわたって激しい論争が続いており.3年以上前にも.沈朝彬と復旦大学薬学部の和漢薬化学科教授である余富忠の間で論争があった。 于培忠は.調合・煎じ後の漢方薬の薬理・薬効は化学成分が最も可能性が高いと考え.沈朝彬はこれに同意せず.処理後の漢方薬に「小さな遺伝子物質」が存在することを否定していない。 Shen Chaobinが言う「小さな遺伝物質」とは.遺伝子の発現を制御する「マイクロリボ核酸」配列のことで.その主な機能は.遺伝子の転写に抵抗することである。 医学的には.マイクロRNAは病気のバイオマーカーであると同時に.遺伝子治療の手段でもある。 2012年.南京大学の張晨佑教授らの研究チームは.植物に含まれる特定のマイクロRNA（miRNA）が.日々の食物摂取によってヒトの血流や組織・臓器に入り.体内の標的遺伝子の発現を制御して影響を与えることを.雑誌『Cell Research』（22(1), 2012）に論文として発表しています。 つまり.植物細胞由来の物質を使って.体の生理機能をコントロールすることができるのです。 つまり.植物細胞由来の物質が国境を越えて動物の生理機能に影響を与え.さらには調節しているという発見は.国際的な科学界で激しい議論の対象となり.いまだにさまざまな見解があるのだ。 沈肇彬と于弼忠の討論では.上海交通大学医学部免疫学研究室の張東慶教授が「あなた方はそれぞれ異なる研究方向から自分の研究を行い.その結果を見てください」と「平和構築者」としての役割を担った。 結果を見てください。” やがて2人は協力し.于培忠は薬物抽出の実験場と動物実験室を提供し.沈朝彬は小さなDNA抽出と于培忠が特別な活性化学成分を抽出した禹屏風処方の単離の結果を出した。 沈は.漢方薬が中国独自の遺伝資源であることを考えると.漢方薬が病気を治す原理を理解する上で.常に「不明確で説明できない」という欠点があり.プロジェクトでは.漢方薬と遺伝子の制御との間に関連性があるかどうかに焦点を当てたと述べた。 いくつかの動物実験の結果.「玉屏風散」には免疫関連遺伝子の発現を調節する作用があることがわかりました。 さらに研究グループは.「玉屏風散」の各生薬の小さな遺伝子発現を調べ.生薬を煎じた後にも.多くの「小さな遺伝子」が残っていることを発見したのです。 飲用できる「遺伝子治療」と呼び.Shen氏は.これは漢方薬が病気を治すための理論的根拠を与えるものであり.玉屏風散がユニークな免疫調節剤であることを証明するものであると述べた。 ”天日干しされたハーブは植物のミイラのようで.さすがに有効成分が残っているとは思えません。” シェン・チャオビン氏は.これは漢方薬が実際に煎じた後に体内に入り.体内に吸収されて利用される様子を研究手法として最も現実的に示唆するものだと述べ.DNA（デオキシリボ核酸）とRNA（リボ核酸）は遺伝子の物質的基盤で.例えば卵黄（DNA）や卵白（RNA）は体内に入ると消化分解され.吸収できるのに.小さなリボ核酸は消化されずに体に入ることを説明した。 ほとんどの場合.直接吸収できる低分子であるため.疾患遺伝子の発現を変化させる自然治療法として期待されている。 ”卵のDNAやRNAは利用できず.栄養を与えるだけで.人間の遺伝子発現を変えることはできないが.マイクロRNAの主な役割は遺伝子発現に抵抗することがほとんどで.簡単に言えば遺伝子の「スイッチ」の「オフ」と理解される。 ‘” シェン・チャオビンはこう言った。 ”古代の中国には昔から「食べられるものを食べて補え」という言葉があり.西洋でも19世紀のドイツの哲学者フォイエルバッハの「我々は食べるものだ」という言葉が同じように言われています。” Shen Chaobinは.彼とZhang Chenyu教授の研究結果は.この単純な唯物論的哲学に科学的な解釈を与える可能性があると述べた。 Shen Chaobinのグループによる今回の研究成果は.現在.中国科学技術雑誌の引用レポートにおいて.中国伝統医学のカテゴリーで1位にランクされている雑誌「Chinese Herbal Medicine」に掲載される予定です。