私たちは生活の中でめまいという言葉をよく耳にしますし.周囲で「立ちくらみ」「ふらつき」「失神」している人に遭遇したり.自分自身がめまいで悩んだりすることもあるでしょう。 めまいとは？ めまいは体にどのような害があるのでしょうか？ 1.めまいとは何ですか？ めまいは.空間に対する人体の向きやバランスの障害であり.周囲や自分の回転.揺れ動く不安定感.揺れ動く感覚.軽い頭痛などが現れる.一種の運動幻覚である。 咳やくしゃみ.頭痛などと同様に.めまいはあくまで症状であり.病名ではありませんが.その背景には何らかの基礎疾患があるはずです。 めまいを起こす病気はたくさんありますが.まだ特定の病気に明確に分類できない場合は.とりあえず「めまい」と総称することが多いです。 2.めまい.立ちくらみ.失神はどのように区別するのですか？ めまいとは.発作が起きたときに頭がボーッとするような感覚をいいます。 例えば.高血圧の患者さんの発症時の頭重感.寝不足や過度の飲酒によるめまい感などは.めまいと呼ぶべきでしょう。 長い間しゃがんだり座ったりしていた後に急に立ち上がり.目が黒くなったり.血走ったり.ふらついたり.何らかの原因で一時的に意識を失ったり.急に倒れたりした人は失神とみなされます。 めまいも失神も中枢神経に関わる様々な障害によって起こるもので.内耳性めまいとは根本的に異なるものです。 めまいは.発作が起きたときに.船に乗っているような回転する感覚を覚えます。 症状が重くなると.目を固く閉じ.両手はベッドから落ちるのを恐れてベッドの縁を握り.吐き気や嘔吐.腹痛や下痢を伴い.顔色が悪く.冷や汗をかく。 めまいは激しいが.意識はある。 また.患者さんによっては.周囲が左右に揺れたり.上下に浮いたりするのを感じることもあり.これは内耳疾患特有の症状です。 厳密には.めまいには立ちくらみが含まれ.立ちくらみは逆にめまいと表現することはできない。 3.めまいはなぜ起こるのですか？ 人体の空間位置とバランス感覚は.以下の3つのシステムの相互作用によって調整されている。（1）視覚：緑内障や白内障などの視覚障害や眼科疾患がある場合.バランスシステムを補助する視覚には当然頼れない。（2）固有感覚：手足の筋肉にあるこの固有感覚受容器は.体の姿勢維持や運動調整を補助する。（3）内耳前庭：内耳は.以下の場所にある。 内耳は.側頭骨に囲まれた耳の最深部にあり.聴覚器官である蝸牛と呼ばれる部分と.平衡器官である前庭と呼ばれる部分に分けられる。 蝸牛は聴覚系.三半規管と前庭は平衡系である。 内耳の前庭障害によるめまいは.最もわかりやすく.人々のQOLに重大な影響を与えます。 めまいの錯覚は.主に前庭の左右の刺激による興奮性のアンバランス.すなわち片側で興奮性が高く.もう片側で興奮性が低く.その差が生理的限界を超えると高次中枢に伝わり.脳の知覚により運動錯覚を起こす。 このずれには固定値がなく.前庭系の安定性.大脳皮質の興奮性.前庭の癖などによって.人により異なる場合があります。 前庭系が安定しているほど.高次神経中枢が興奮しやすく.めまいは起こりにくくなります。 このような前庭系の生理的特徴は.めまい障害の治療や再発防止.前庭リハビリテーションに重要なアイデアを提供します。 4.めまいの原因となる一般的な病気は何ですか？ どのように差別化できるのか？ めまいの原因となる病気は.耳鼻科.神経科.整形外科.眼科.内科に属し.69もの疾患を数える人もいるが.大別すると.①室周囲性めまい 73～87% ②前庭性めまい ③前庭中心性めまい 7～10% ④非前庭性めまい 6～15% 最も多い前庭性めまいは良性で 発作性頭位めまい症.メニエール病.突発性難聴.前庭神経炎.聴神経腫.ハント症候群.遅延膜性迷走神経滲出液.外リンパ瘻.急性・慢性中耳炎.大前庭水管症候群.耳硬化症.迷走神経震盪.薬剤性めまいなど；よくある中枢性前庭めまいは：後循環虚血.小脳出血.脳幹腫瘍.脳幹脳炎.小発作などです。 一般的な非前庭性めまいとしては.眼筋疾患.緑内障.屈折異常などの眼疾患.脊椎消費.慢性アルコール中毒.血液.内分泌.消化器疾患などの前庭性疾患がめまいを引き起こすことがあり.また頸部疾患によるめまいもあります。 5.めまいは体に危険なのか？ めまいがある場合.どの科に相談すればよいのでしょうか？ めまいの患者さんの多くは.めまいが起きると「脳に異常があるのではないか」「脳卒中や半身不随ではないか」と心配になり.とても不安になるそうです。 実はめまいは多科目にわたる疾患であり.どの科を受診すればよいかを知るためには.まずめまいの分類を理解する必要があります。 前述のように.めまいは前庭性めまいと非前庭性めまいに分けられ.前庭性めまいは外旋性や自転性が明確で.非前庭性めまいは全身疾患が原因で.回転性がはっきりせず程度の差があるめまいの症状が出ます。 非前庭性めまいは.通常.内科的な疾患が原因であるため.内科の受診を選択し.医師が適宜.状況を診察することができます。 一方.前庭性めまいは耳鼻科と神経内科の疾患が原因であり.患者さんは耳鼻科か神経内科を選択することになります。 6.めまいはなぜ耳鼻咽喉科で迅速に診てもらう必要があるのですか？ 文献によると.50～70歳代の約90％が一度はめまいを経験しており.めまい症状を持つ患者の約70％は.耳の中の三半規管および/または前庭神経に異常がある.耳鼻科に属する末梢性めまいと呼ばれる前庭系の疾患に起因しており.このうち最も多いのは良性発作性頭位めまい（＝耳石榴）であり.約 その内訳は.良性発作性頭位めまい症（＝耳石症）が34％.メニエール病が30％.その他前庭神経炎.半規管損傷の中耳病変.前庭神経障害など耳鼻科疾患が36％となっています。 では.めまいが耳鼻科を受診すべき状態とは.具体的にどのような状態なのでしょうか。 (1)末梢性めまいは.はっきりとした回転感覚と自分自身や周囲のものが不安定になる感じが特徴的です。 (2) 末梢性めまいの発症には.唾液量の増加.顔面蒼白.手足の冷え.冷汗.吐き気.嘔吐などの副交感神経興奮の症状が伴うことが多く.その程度は人によって異なる (3) めまいの症状の重さにかかわらず.発作の全過程で患者は覚醒している ( (3) どんなに重い症状でも.発作の全過程で覚醒していること（転倒による二次的な外傷性脳損傷の場合を除く）.意識障害.四肢の位置異常（片麻痺など）.その他の神経学的位置異常（言語異常.窒息.咳嗽など）は.一般的にすべて神経学的カテゴリーに分類されます。 (5）末梢性めまいは耳鳴りや難聴を伴うことがあり.耳鳴りと難聴の患者の多くは最終的にメニエール病と診断されることがあります。 しかし.末梢性めまいの患者さんの多くは.耳鳴りや難聴の症状がありません。 良性発作性頭位めまい症は.末梢性めまい症患者の約34％を占め.めまい発作中または発作間の耳鳴りや難聴を経験しません。