重篤な病気には、悪性腫瘍、重篤な心血管系疾患、生涯障害を負う可能性の高い病気、大がかりな臓器移植を必要とする手術、進行した慢性疾患などが含まれる。 重大疾病とは、通常、莫大な医療費を必要とすることが多く、患者とその家族の通常の生活や仕事に長期にわたって深刻な影響を及ぼす、より広範な疾病を指す。 例えば、悪性腫瘍（多くの場合、in situ癌のような早期の悪性腫瘍を除く）、急性心筋梗塞（ほとんどの場合、冠動脈虚血と低酸素による心筋壊死が原因）、脳卒中の後遺症（多くの場合、永続的な機能障害をもたらす）、主要な臓器移植または造血幹細胞移植（多くの場合、同種移植を必要とする）などがある。 また、開心冠動脈バイパス手術、透析または腎臓移植を必要とする末期腎不全、急性または亜急性の重症肝炎、不可逆的失明、麻痺、重症アルツハイマー病、脳障害、パーキンソン病、体表面積の20％以上の第3度熱傷も含まれる。 また、重度の運動ニューロン疾患、重度の再生不良性貧血、開心術または開大動脈手術、重度の多発性硬化症、重度の全身性エリテマトーデス腎症、重度の重症筋無力症も含まれる。