新生児黄疸は生理的黄疸と病的黄疸に分けられ、早産児と正期産児の病的黄疸値は異なり、早産児の黄疸値が12mg/dl（221umol/L）以上の場合は病的黄疸、正期産児の黄疸値が15mg/dl（257umol/L）以上の場合は異常な病的黄疸である。
新生児の生理的黄疸は出生後24時間以内に出現し、黄疸値は早産児で12mg/dl未満、正期産児で15mg/dl未満で、約7～10日間持続し、その後治まり、早産児では通常4週間以内であり、赤ちゃんの全身状態は良好で、授乳などに影響はありません。
出生後24時間以内に病的黄疸が出現し、黄疸が長期間持続し、正期産児では2週間以上、早産児では4週間以上、黄疸がしばしば退縮・再発し、1日の血清ビリルビン上昇量が85μmol/L（5mg/dl）以上、または血清総ビリルビン値が対応する日齢に達しており、光線療法介入の基準に該当する危険因子がある。
出生後、新生児の授乳に対する反応などを観察し、異常があれば速やかに治療するために、黄疸を毎日観察することが推奨される。