1カ月前.40代の張さんは突然.頭痛と発熱の症状を呈した。 耳から膿が出ていたので.脳医は同病院耳鼻咽喉科の副主任医師である趙海燕（Zhao Haiyuan）に来てもらい.掃除の手伝いをしてもらった。 趙海燕（Zhao Haiyuan）院長が耳鏡を持って駆けつけると.患者の体内にはさまざまなチューブが挿入されているのが見えた。 診察の結果.患者の左耳に悪臭を伴う多量の膿を発見し.中耳炎を併発している可能性を指摘したのである。 患者のCTフィルムを求めたところ.左脳側頭葉の膿瘍.正中線のずれ.中耳乳突の炎症.骨破壊が見つかった。 また.患者の家族を問いただしたところ.張さんは18年前から左耳の膿瘍があり.散発的に改善しているとのことでした。 その結果.張さんは慢性化膿性中耳炎に頭蓋内感染を併発して脳膿瘍を発症しており.これは蝸牛中耳炎の合併症としてより深刻で.すぐに手術しなければならないと判断しました。 これに対して.張さんの家族は「小さな中耳炎がこんなに強力になるのか」と困惑した。 趙海燕院長は.「実は.慢性化膿性中耳炎は耳鼻科で最も多い疾患の一つで.発症率も高く.一般に単純性.骨性.蝸牛性に分類される。 中耳炎の合併症は.軽症の場合は鼓膜に穴が開いて耳から膿が出るものから.重症の場合は骨の破壊による合併症まで.さまざまで複雑である。 代表的な合併症としては.聴骨の損傷による難聴で生活や仕事に不便をきたすもの.顔面神経管の損傷による顔面神経麻痺.三半規管の損傷によるめまい.膣炎などがあり.命に関わることもあります。 これは.中耳が頭蓋骨の近くにあり.頭蓋骨とは骨板で隔てられているだけなので.炎症が骨板を突き破って脳に入りやすく.側頭葉膿瘍や小脳膿瘍などの命にかかわる合併症を引き起こす可能性があるからです。 Zhangさんの蝸牛腫は.頭蓋底の骨を損傷し.炎症が頭蓋内に侵入して側頭葉膿瘍を引き起こしたのです。 慢性化膿性中耳炎は.初期であれば保存的な薬物療法でほとんどコントロールできること.鼓膜穿孔は自然治癒することを指摘した。 穿孔が自然治癒しない場合は.再感染を防ぐために鼓膜を外科的に修復することができます。 聴骨に損傷がある場合は.鼓膜形成術を行い.病巣を完全に除去して根治させるだけでなく.鼓膜を修復して聴力連鎖を再構築し.聴力を改善させることができます。 頭蓋内合併症の場合は.早期に手術をして病巣を取り除き.患者さんの命を救うことが必要です。 趙海燕院長の丁寧な説明の後.張さんのご家族は快く手術を受け入れてくださいました。 手術の際.趙院長は骨の破壊された部分から張さんの脳内にある10ml以上の膿を取り出し.ドレーンを留置した。 張さんは1週間後に目が覚め.2週間後にはベッドから起き上がれるようになった。 趙海燕院長から「半年後に鼓膜形成術で聴力を回復させることもできる」と言われ.嬉しそうな笑顔を見せた。 趙海燕院長は.「多くの人は中耳炎をあまり気にしていないが.実は小さな問題が大きな問題を引き起こすことがある」と語った。 そのため.中耳炎の予防も非常に重要です。 中耳炎になる赤ちゃんの多くは.母親の授乳がうまくいかず.母乳を喉に詰まらせてしまい.それが耳管を通過して中耳炎になるのが原因です。 そのため.母親は窒息しないように.赤ちゃんに垂直に授乳することが望ましいとされています。 子どもの中耳炎を予防するには.抵抗力をつけ.病原体に近づかず.風邪をひかないようにすることが一番です。 成人の中耳炎の原因として最も多いのは.水泳で耳に水が入ることのほか.不適切な鼻かみ.喫煙.ヘッドホンで大きなデシベルの音楽を長時間聴くことなどが挙げられます。 “早期予防と早期治療を行えば.中耳炎は絶対に遠ざかると信じています。” 趙監督はこう締めくくった。