今朝.私が当直をしていると.脳外科の張医師から電話があり.昏睡状態の患者さんの耳から膿が出ているので.それを掃除するのを手伝ってほしいと言われました。 私は耳鏡を持って駆けつけました。 それは.脳膿瘍と診断され集中治療室にいる40代の昏睡状態の女性患者さんで.体中にあらゆる管が張り巡らされている状態でした。 診察すると.左耳に多量の膿と悪臭があり.すぐにカルテに目を通しましたが.中耳炎の合併症ではないか？ と警戒されました。 患者さんのCTフィルムを取り寄せてよく読んでみると.左脳の側頭葉に膿瘍.正中線のずれ.中耳乳突部に炎症の兆候.骨破壊が認められました。 家族に聞くと.妻は18年前から左耳に膿瘍があり.それが出たり出なかったりしていたが.1ヶ月前に突然頭痛と発熱が起こり.地元の病院では異常が見つからず.その後大きな病院で治療を受け.1週間前に意識不明になり.ここに紹介されたとのこと。 これらの状況から.これは慢性化膿性中耳炎に頭蓋内感染を併発し.脳膿瘍を形成していると判断しました。これは.蝸牛型中耳炎のより深刻な合併症であり.直ちに手術が必要な状態です。 家族も戸惑い.「そんなに中耳炎がひどかったのか？ 実際.慢性化膿性中耳炎は発症率の高い耳鼻科の代表的な疾患の一つで.一般に単純型.骨型.蝸牛型に分類される。 中耳炎の合併症は.軽症の場合は鼓膜に穴が開いて耳から膿が出るものから.重症の場合は骨の破壊による合併症まで.多数かつ複雑である。 代表的な合併症としては.聴骨の損傷による難聴で大きな不便を強いられたり.顔面神経管の損傷による顔面神経麻痺.三半規管の損傷によるめまい.膣炎などがあり.命に関わることもあります。 これは.中耳が頭蓋骨の近くにあり.頭蓋骨とは骨板で隔てられているだけなので.炎症が骨板を突き破って脳に入りやすく.側頭葉膿瘍や小脳膿瘍などの命にかかわる合併症を引き起こす可能性があるからです。 このケースでは.蝸牛腫が頭蓋底の骨を破壊し.炎症が頭蓋内に侵入して側頭葉膿瘍を引き起こしたのです。 慢性化膿性中耳炎の多くは.初期には薬物療法による保存的治療が可能であり.鼓膜穿孔も自然治癒することがあります。 穿孔が自然治癒しない場合は.再感染を防ぐために鼓膜を外科的に修復することができます。 聴骨に損傷がある場合は.鼓膜形成術を行い.病巣を完全に除去して根治させるだけでなく.鼓膜を修復して聴力連鎖を再構築し.聴力を改善させることができます。 頭蓋内合併症の場合は.早期に手術をして病巣を取り除き.患者さんの命を救うことが必要です。 ご家族に説明したところ.快く手術を受け入れてくださいました。 その日の午後に緊急手術を手配し.骨破壊から脳から10ml以上の膿を出し.ドレーンを入れました。 患者は1週間後に目を覚まし.2週間後にはベッドから起き上がれるようになった。 半年後には鼓膜形成術で聴力を回復させることもできると話すと.嬉しそうに笑っていました。