百日咳は.百日咳菌によって引き起こされる伝染力の強い急性呼吸器疾患である。その典型的な臨床症状は.発作性の痙攣性咳嗽で.咳の最後に鶏のような深く長い吸気音が響くのが特徴です。近年.小児における百日咳の発症率は年々増加しており.幼い乳幼児は窒息.肺炎.脳症などで死亡しやすい。
典型的な百日咳の臨床症状は.「カーター期」「痙攣性咳嗽期」「回復期」の3段階である。カゼ期は1〜2週間続き.比較的軽い臨床症状を呈し.鼻水.くしゃみ.流涙.結膜充血.やや強い咽頭痛.軽い咳などが特徴で.特異性はなく風邪症状に類似している場合がある。痙攣性咳嗽期は通常2〜6週間.最長で2ヶ月以上続きます。咳が悪化すると.一連の痙攣性咳嗽に続いて.深く長い吸気が起こり.大量の空気が痙攣的に狭くなった声帯を鋭く通過する際に.特殊で甲高い.鶏のような吸気の響きが起こることが特徴的な発作性痙攣性咳嗽が出現します。子供の顔はしばしば赤や青になり.咳に続いて嘔吐したり.ミルクを食べた後に窒息したりすることがよくあります。幼い幼児は肺炎.無呼吸.百日咳脳症などの合併症を起こしやすい。回復期は通常2〜3週間である。咳の頻度や程度は徐々に減少し.咳の後の嘔吐も徐々に治まってきます。この間.痙攣性咳嗽を繰り返し.数ヶ月間症状が遷延することもあります。年長児では.特に百日咳ワクチンの接種を受けている場合.臨床症状は軽度または非典型的で.無症状で咳が短くなったり.免疫力の強い一部の子どもや大人では無症状で保菌することもあります。
百日咳は予防可能な病気です。乳幼児は適時に百日咳ワクチンを接種し.ワクチン接種を受けていない病弱な乳幼児は.百日咳患者との接触後に抗毒素を含む免疫グロブリンを注射することで予防できる。免疫力を高めるためには.栄養と適切な運動に注意することが大切です。百日咳の流行期には患者との接触を避ける。