緩和ケアは.1960年にキリスト教徒によって始められた終末期ケアに関連する医学の下位分野である。 病気を治すことを目的とせず.患者の生活の質を向上させ.家族が共にその時期の困難や問題に対処できるように支援することに重点を置いたケアの理念で.患者の苦しみ.特に痛みや病気に伴うその他の症状を予防・緩和することにより.患者と家族に身体的.心理的.霊的な慰めと支援を提供します。 緩和ケアと密接な関係にあるのがホスピスで.6カ月以上生きられないと予想される患者さんに.医療.看護.心理.栄養.宗教.社会的支援を提供し.人生の最期をできるだけ快適に.尊厳を持って.準備と安らぎを持って迎えられるようにすることです。 緩和ケアは.かつて中国で緩和ケアと訳されていましたが.治療をあきらめるのではなく.患者さんやご家族と一緒に違う方法で病気と向き合うことです。 緩和ケアの原則は.1）生命を維持し.死の近くを正常な過程として認識する.2）死を早めたり遅らせたりしない.3）痛みやその他の苦痛な症状を緩和する.4）死ぬまで患者を身体.心理.社会.精神（＝フィジカル.心理.社会.霊的）サポートする.5）患者の重病と死の間に家族に悲しみやその他の援助を提供することです。 緩和ケアの介入時期：緩和ケアも終末期まで待つ必要はなく.病気の初期から関わり.他の治療と組み合わせることで.患者さんにとって最良の結果を得ることができます。 例えば.多発性転移を有する進行がん患者さんでは.転移により局所閉塞が生じ.この時点では化学療法による治癒は望めませんが.穿刺や腹腔鏡などの低侵襲的な方法で閉塞を解消し.緩和化学療法や緩和放射線療法により閉塞を和らげ.患者さんの症状を改善することは可能です。 また.浮腫をとるための利尿剤.酸素吸入.呼吸困難を改善するための分泌物を減らす薬.痛みを和らげるためのモルヒネなども.緩和ケアに含まれます。 したがって.緩和ケアとは.治療をあきらめたり.治療をやめたりすることではなく.患者さんの症状を改善したり.痛みを和らげたりすることに重点を置くことです。 生・老・病・死は生命の自然な営みですが.人は生を重視する一方で.老や病.特に死を意図的にないがしろにする傾向があります。 腫瘍患者.特に終末期の患者であれば.どのような経過をたどり.どのような準備をすればスムーズに安らかに過ごせるか。 実は.これは誰もが.そしてどの家族も直面することになる共通の問題なのです。 なぜ.私たちは考え方を変え.最期の瞬間を計画し.愛する人に伝え.医師に伝え.難病に直面したら緩和ケアを選択し.幸せに生き.尊厳ある死を迎えることができないのでしょうか。