現代社会における医療技術の急速な進歩は.本来ならば死ぬはずの患者を生かす一方で.慢性的な意識障害を持つ患者を多数生み出しており.学者たちはこの分野の科学研究を進めるために.意識障害の定義.分類.診断基準の統一を試みている。 持続的植物状態（PVS）という概念は.1972年に英国グラスゴー大学のJennettと米国コーネル大学のPlumによって.覚醒しているが自分や周囲の状況がわからない患者の意識状態を表すために初めて導入されました。 脳幹と中脳はほぼ無傷で.人工的なサポートなしでもバイタルサインは安定しています。 1982年.プラムとポズナーは.意識は覚醒と自覚という2次元の臨床構造を持っていると結論づけた。 前者は脳幹網様体およびその視床投射（＝脳幹網様体上方賦活系）.後者は主にこの基底部の視床.大脳皮質およびその白質結合によってもたらされるものである。 脳幹網様体上行系が損傷すると昏睡状態になり.脳幹網様体を保ったまま視床.大脳皮質およびその連結線維が損傷すると植物状態になる。 1994年.米国ではエビデンスに基づく世界的な文献調査を経て.植物状態の命名法.診断.病因.予後.治療に関する報告書がMSTF（Multi-Society Task Force）により発表されました。 1995年.米国リハビリテーション医学協会（ARMA）は.外傷性脳損傷で1年.非外傷性脳損傷で3カ月以上の植物状態を遷延性植物状態と呼び.意識が回復する可能性がほとんどないことを意味するとしています。 つまり.患者さんが意識を取り戻す可能性はほとんどないのです。 アメリカ神経学会とリハビリテーション医学会との意見の相違から.1997年に神経学.脳神経外科.神経リハビリテーションの代表者からなるアスペン神経行動学共同グループが植物状態に関するコンセンサスステートメントを作成することになった[3]。 この声明では.植物状態（VS）という統一された命名法が採用され.従来の非皮質状態や不活発なミューテンスをすでにカバーし.Persistentとpermanentは予後の記述にのみ使用されることとなりました。 また.この声明では.肯定的であっても一貫して指示に従うことができない患者の意識状態を表す.最小意識状態（MCS）という概念も導入されました。 VSに関する臨床・研究の指針を統一的に示すため.英国のRoyal College of PhysiciansはEdinburgh大学.Glasgow大学と共同で2003年に診断と治療に関するガイドラインを発表し.米国のJFK Medical Centreは2004年にVSとMCSに関するガイドラインを発表した[4.5]。 現在.臨床診断・鑑別の観点から.意識障害は脳死.昏睡VS.MCS.無呼吸症候群の5つに分類され.区別することができる。 VSやMCSの概念が確立されて以来.意識障害をより正確に評価する尺度が考案され.より良い変化の観察や障害の特定ができるようになりました。 意識障害は複雑であるため.患者の意識レベルを評価することは困難である。 急性脳梗塞後の昏睡状態を初期に評価するために用いられたグラスゴー昏睡尺度（GCS）は簡便で有効だが.VSやMCSでは粗雑になりすぎる。 どちらも誤診率が高いため.正確な評価がより重要になります。 体系的で慎重な診察と長時間のベッドサイドでの観察が必要であり.特に.患者の反応が刺激そのものに対する反射的な反応なのか.それとも正確に知る能力からくるものなのかを見分けることが重要である。 過去数十年の間に.意識障害を評価するための数多くの尺度が開発され.その中でもCRS-RはVSやMCSに効果的に使用され.WHIMは特別な訓練なしに使用でき.SMARTはVS用に設計され評価とリハビリテーションの両方に使用でき.DOCSは意識レベルの評価に高い正確性を持っています。