劇症型心筋炎を引き起こす主な病原体は、エンテロウイルス（特にコクサッキーウイルスB群）、アデノウイルス、インフルエンザウイルス、EBVなどのウイルスである。
これはウイルスが心筋に直接損傷を与えることがあるからである。 また、ウイルスは体の免疫反応と連動して心筋にダメージを与えることもある。 さらに、さまざまなサイトカインやNOが介在する心筋障害や微小血管障害もある。 これらの変化はすべて心筋組織の構造と機能を損なう可能性がある。
心筋炎の発生は、発熱、倦怠感、鼻水、咽頭痛、咳、下痢で始まる。 続いて息切れ、呼吸困難、胸部圧迫感や胸痛、極度の倦怠感、著しい食欲不振が現れ、肉体労働や失神によっても悪化することがあります。 肺循環うっ滞やショック症状を伴う急性左心不全や心原性ショックを急速に発症する患者もいる。
突然発症し、急速に進行する劇症型心筋炎は、早期の死亡率が高いため、早期に診断し、治療する必要がある。 主な治療法は、パラミビルとアシクロビルまたはガンシクロビルを併用した抗ウイルス治療、高用量グルココルチコイドとガンマグロブリンによる免疫調節治療などである。 あとは綿密なモニタリングと循環安定の維持である。
したがって、劇症型心筋炎が疑われたら、遅れないように速やかに治療を受けることが必要である。