平たく言えば.腫瘍.つまりがんは.実は一群の病気なのです。 なぜそう言うのか？ それは.正常な細胞の形や構造.機能に異常が生じることで起こる病気だからです。
特徴は3つあり.
腫瘍の細胞は奇妙な形をしています。 正常な細胞は.成熟するにつれて本来の形になっていくので.細胞も同じです。 人間は胚細胞から分化して徐々に増えていき.あるものは神経細胞.あるものは臓器.皮膚などになり.定型化していく。 例えば.肝細胞は肝細胞の姿.皮膚細胞は皮膚細胞の姿をしている。 人間と同じで.張三や李斯がいても.太っていても痩せていても.背が高くても低くても.みんな人間と同じように見えて.目や鼻や口があり.基本的な性質は同じです。 しかし.腫瘍細胞は違います。低分化の状態.つまり未分化の状態なのです。 人間と同じではなく.奇形人間.フリークになるのです。
それは.腫瘍細胞が無秩序に増殖することです。 例えば.人間の皮膚細胞は.3層目の細胞は分裂して正常な細胞を作ることしかできませんが.表皮細胞は.再生能力がないのです。 私たちはお風呂に入って.泥の層をこすり落とします。 これは何なんだ？ これは本来.表皮の細胞で.2層目.3層目の細胞は成長を続けている。 そうでなければ.無限の成長.そうすれば皮膚は象と同じになる。 この成長はすべて生体がコントロールしているのです。 しかし.怪我をして傷を引くと.切開した部分の両側の細胞が増殖し.ゆっくりと傷を治していきます。 この両側の細胞が触れ合うと.すぐに成長が止まってしまいます。 止まらなければ.この傷はどんどん大きくなっていく。 人間の体には.このように非常に厳しいコントロールシステムがあるのです。 皮膚細胞を例にしています。 がん細胞は中央政府の管理下にあるわけではなく.好きなだけ増殖します。 増殖すればするほど.しこりを形成する。 この塊は生物にとって不要なもので.あなたの栄養を吸収したり.生物にとって有害な物質を作り出したりすることがあります。
がん細胞は.浸潤・転移する能力を持っています。 正常な細胞があるべきところに.あることが分かっています。 例えば.皮膚細胞は皮膚の上に.筋肉細胞は筋肉の上に.骨細胞は骨の上に.肝細胞は肝臓の上に.それらは逃げることはできません。 がん細胞は違います.走り回って他の場所に侵入することができます。 どんどん増殖して他の組織に浸潤していくし.遠くへ逃げることもできる。
したがって.上記の3つの特徴を持つものが.がん細胞ということになります。 腫瘍は.多数のがん細胞が集まってできるものです。 このような3つの特徴を持つがん細胞だからこそ.人体にとっていかに有害な存在であるかが想像できるのではないでしょうか。
腫瘍細胞の分裂と正常細胞の分裂の違い
では.正常細胞とは異なり.がん細胞は早く成長するのでしょうか。 正常な細胞は成長が遅いのでしょうか？ 最初は多くの人がそう思っていたようですが.その後.実験によってそうではないことがわかったと言えます。 がん細胞は.正常な細胞とまったく同じように分裂します。 がん細胞が分裂するのにかかる時間は約50～60分で.まるで1時間です 正常な細胞も同じように分裂します。 また.2つの細胞が分裂する間には.間隔があることも分かっています。 長いものもあれば.短いものもある。 分裂期に入ると.分裂を開始するのです。 このことは.第二の思考につながります。 この2種類の細胞分裂に違いはあるのだろうか？ がん細胞は短く.正常細胞は長いということなのだろうか。 がん細胞がどんどん増えていくのは.どうなのだろう？ さらに実験を重ねた結果.細胞分裂前の期間が非常に重要であることがわかりました。
この期間に.大量の.なんというか.化学合成とでも言うのでしょうか！？ 分裂前の細胞の中身は2個分.分裂後は1個の細胞が2個の小さな細胞に分裂し.小さな細胞はさらに小さな細胞に分裂し.最後には消えてしまう。 この段階がとても重要なのです。 さらに調べてみると.正常な細胞と腫瘍の細胞は.ほぼ同じ間隔で分裂します。 そこで.問題です。 分裂の間隔が同じで.分裂前の間隔も似ているのに.なぜ腫瘍細胞は早く分裂して.ゆっくり腫瘍を形成するのでしょうか？ その理由は何なのでしょうか？ 先ほども言ったように.正常な細胞のほとんどは.通常の状態では分裂しません。 例えば皮膚は.後半の2層は正常に分裂でき.生殖能力もありますが.それ以外は分裂・生殖できません。 体内の細胞の中には.神経細胞など.生まれてから繁殖を止め.分裂せず.成熟していくものもあります。 また.他の細胞は必要に応じて分裂し.再び生殖を行います。 しかし.腫瘍細胞はそうはいきません。腫瘍細胞の大部分は.程度の差はあれ.分裂・増殖しています。 これが問題となり.どんどん大きくなり.分裂して隣の人の領域に入り込んで成長していきます。
良性腫瘍と悪性腫瘍の異なる成長特性
良性腫瘍は.それは転移しない。 それは.都市の人口のように.厳密に制御され.外に走って包むことができない外郭を持っています。 細胞の分化も正常な細胞と同じで.浸潤する能力がなく.包みを破って外で増殖することはありません。 悪性腫瘍の場合はそうはいきません。 細胞の形態が異なり.機能も異常なため.正常な細胞にはないものを分泌することができます。 例えば.周囲の組織を溶かす酵素を分泌したり.周囲の組織に新しい毛細血管の生成を促す因子を産生したり.などです。 がん細胞が無秩序に増殖し.ある程度大きくなると.血管の壁から侵入して細い血管に走り.リンパ管の壁から侵入してリンパ管に入り込みます。 このように.腫瘍細胞は血管やリンパ管を伝って逃げ回り.移動していきます。
腫瘍の転移の方法と手段
腫瘍細胞の転移の方法には.海軍.陸軍.空軍の3つがある。
1.海軍の方法
では.がん細胞が外に出て転移するということなのでしょうか？ 必ずしもそうではありません。 私たちの体内には.まだまだ非常に強い免疫力というか抵抗力があるのです。 水路」に入り込んだ腫瘍細胞は.やがて体内で排除されることになります。 では.転移はどのようなときに起こるのでしょうか。
では.何を想像すればいいのか.どこにとどまるのか。 大血管にとどまることはできません。 この患者さんに転移があったという話を聞いたことはありますか？ いいえ.トンネルみたいなものです。 トンネルと同じで.なかなか生き残れないドロドロの大きな管なんです。 細い血管に行くと流れが悪くなって.細胞もとどまっていられないんです。 では.小さな血管はどこかというと.とても小さな毛細血管の洞がたくさんあるのです。 ここに腫瘍細胞が来て留まる.あるいはその場所が少し傷んでいて壁が滑らかでないと留まる。 留まって根を張る.これは悪いことで.増殖しなければならない。 そういう性質を持っているから.流れても転移しない。 肝臓も一箇所.肺も一箇所.骨も一箇所です。 骨には軟骨が接するところや.骨髄腔という毛細血管が多いところがあります。 あるいは.そのまま脳に行くこともあります。 筋肉は血管組織ではないし.よく動いたり縮んだりするので.筋肉は行きにくいです。 脂肪組織も行きにくい。 血管から行ったものは.肝臓.肺.脳.骨に移動する可能性が高いです。
水路から行くと.もう一つ.リンパ管というルートがあります。 体内には鉄道網のようにリンパ組織があり.リンパ管は鉄道.リンパ節は駅のようなものです。 一般的に.腫瘍の観点から見ると.リンパ節は4つくらいの駅に分かれています。 例えば大腸の場合.腸の隣にあるリンパ節が最初の駅で.これを傍大腸リンパ節と呼んでいます。 腸のすぐ隣のリンパ節が最初のステーションで.これをパラコロンリンパ節と呼びますが.そこから大腸の腸間膜血管に進み.そこにもリンパ節が存在します。 さらに進むと.腸間膜の根元まで行きます。 リンパ管は一般的に血管と同じコースを通るので.3つ目の目的地はリンパ節で.ここも血管の根元近くまで行きます。 さらに進んで.例えば腹部大動脈の側まで行くこともでき.それが4合目ということになります。 もちろん.それ以上行くこともあり.一般論として遠隔転移と呼んでいます。 例えば消化管がんの場合.一番多いのは左鎖骨上リンパ節への転移です。 なぜか？ なぜなら.小腸から吸収されたリンパ液を含む消化管からのリンパ液は.最終的に腹部大動脈の横にたまり.腹腔池という場所を上行して.最終的に鎖骨下静脈に至るからです。 この静脈に最終的に合流するリンパ管を胸管といい.その入り口にはリンパ節がある。
つまり.それぞれの場所にあるリンパ節は.実は防御のワンストップなのです。 腫瘍から排出された腫瘍細胞は.近くのリンパ管に入り込みます。 戦争に例えると.敵は最初の塹壕からやってくるが.私の地下壕はまだ突破されていない! 私はまだここで耐えているのだ! リンパ節には.入ってくるリンパ管と出ていくリンパ管がありますが.この辺りのリンパは非常に細いので.腫瘍細胞がリンパ節に入り込んでとどまる可能性があります。 この場合.2つの可能性が残ります。 ひとつは.リンパ節にはサービスフリーのリンパ球が多く集まっているため.それを一掃してしまう可能性です。 もうひとつは.防衛力を一掃してバンカーを占拠し.ひたすら増殖し続けるという可能性です。 例えば.乳がんの患者さんは.脇の下のリンパが大きくなっているかどうかをチェックすべきです。このリンパ節が大きくなっていれば.それに乗っ取られている可能性が高いのです。
2.陸軍方式
例えば.胃と肝臓は隣接しており.胃がんが外側に浸潤すると.胃壁を通過して肝臓に浸潤し.肝転移を引き起こすことがあります。 一般的には.今言ったような転移よりも.直接浸潤する転移の方が治療効果が高いと言われています。 肝臓に浸潤した病変と一緒に胃がんを手術で切除しても.効果は同じだからです。 血管から肝臓への転移の場合は.効果が違うので.この手術はできません。 大きいほうを切除して.小さいほうはまだ成長中だから手術ができない。 これは実用上あまり重要ではないでしょう。 しかし.直接浸潤は話が別です。 陸軍」の移送.直接潜入なのです。
3.空中からのアプローチ
空中からの話はどうかというと.胃がんの例も挙げましょう。 すると.細胞膜の表面にある腫瘍細胞が剥がれ落ち.腹腔内に落ちてきます。 種のようにそこに植え付けられ.そこに転移する.それを着床部位と呼んでいます。 だから.胃がんや腸がんの患者さんを診察するとき.医師は肛門を確認しなければならないのです。 下に落ちれば.腹腔の底.骨盤の底で空気に触れることになります。 これを膀胱直腸窩と呼びますが.これは腹腔の中で一番下にある部分です。 指診でしこりを感じたら.ここに転移していることになります。 しかし.腹腔内で空中に落ちたとしても.必ず転移するわけではなく.そのほとんども排除され.転移するものは.まだ少数派なのです。 これが.「なぜ転移することがあるのか」という疑問を持たれるのです。