生まれたばかりの赤ちゃんには歯がなく.遅かれ早かれ乳歯が生え替わると思われているので.赤ちゃんの乳歯にはあまり関心がないのですが.実はこれは大きな間違いなのです。 通常.赤ちゃんが生後6カ月頃になると上下の切歯が最初に生え.2歳半から3歳頃には.ほとんどの子どもが20本すべての乳歯を生やしています。 6歳頃になると.上下の顎の骨の発育が始まり.急速に成長し.永久歯が生えてくる場所となるのです。 同時に.乳歯の根が周囲の組織に吸収され.その下にある永久歯が少しずつ生え始めます。 20歳前後には.親知らずを含む32本の永久歯が基本的にすべて生え揃います。 乳歯が生え始めると.歯ぐきが軽く痛んだり.敏感になったりすることがあります。 しかし.それでも赤ちゃんが不快に感じたり.熱が出たりした場合は.病院に行くべきでしょう。 赤ちゃんの歯を健康に保つには 原則として.生後数日から赤ちゃんの口の中をきれいにしましょう。 授乳後に清潔な湿らせたガーゼで虫歯の部分を軽く拭き.虫歯の上部の歯垢を取り除くとよいでしょう。これは.赤ちゃんの口腔衛生習慣を早期に確立し.口をきれいにするという最初の感覚を身につけるためです。 乳歯が生えたら.赤ちゃん用のやわらかい毛の歯ブラシで磨き.フッ素入りの大豆大の小児用歯みがき粉を使い.歯みがき後に口をすすぐように指導してください。 赤ちゃんの歯を磨くときは.横向きに寝かせたり.正座させたりして.赤ちゃんの口の中がどうなっているのか.親がよく見えるようにするとよいでしょう。 赤ちゃんの乳歯がすべて生え揃ったら（3歳頃）.フロスの出番です。 もうひとつの重要なコツは.子どもの誕生日など適切で楽しい時期を選んで歯科病院や歯科クリニックを特別訪問することで.子どもに口腔内の治療について正しく理解し触れてもらい.歯医者は自分の歯をケアしてくれる良い友達だと理解してもらい.今後の歯科通院にとても有益なものにすることです。 乳歯の虫歯を防ぐ 乳歯が生えたら.虫歯になる危険があります。深刻な虫歯のひとつに「哺乳瓶う蝕」があります。その名の通り.赤ちゃんがミルクや粉ミルク.砂糖.ジュースなどを乳首に入れたまま眠ってしまい.発生した酸が乳歯の硬組織を長い間傷つけ続けてしまうのです。 そのため.赤ちゃんをあやすために砂糖やはちみつを入れるのではなく.寝る前に普通の水を入れてあげるとよいでしょう。 就学前の時期は.果物.野菜.肉.シリアル.牛乳などをバランスよく食べ.食間の間食を最小限に抑え.砂糖やお菓子の量を減らすなど.良い食習慣を身につける時期です。 永久歯の位置を維持する 永久歯が生えそろう前に乳歯が早く抜けてしまうと.左右の歯が抜けたスペースの方に傾いて.新しい永久歯の位置を取ってしまうことがあります。 これを防ぐために.子供には永久歯の位置を維持するための「ギャップリテーナー」を装着する必要があります。