歯垢は主に口腔内の様々な微生物の活動によって引き起こされる。 歯垢の形成は複雑で動的なプロセスであり、その初期段階は獲得膜の形成である。 獲得膜は、唾液中の糖タンパク質やその他の成分から形成される無細胞の均質なバイオフィルムであり、歯の表面に選択的に付着する。 獲得した細菌の塊を歯表面の膜に付着させることで、異なる菌株が異なる速度で獲得膜に吸着する。 細菌が選択的に吸着するのは、細菌の表面成分に、得られたメンブレンと相補的なレセプターが存在するためである。 得られた膜に細菌が強固に付着すると、凝集を引き起こし、局所的に10層に増加し、最終的には歯垢を形成する。 良好な口腔衛生は非常に重要であり、歯垢は水で簡単に洗い流すことはできず、機械的に除去するしかない。