百日咳は.百日咳菌の感染によって起こる感染力の強い急性呼吸器感染症で.百日咳患者や潜伏感染者との密接な接触後に細菌飛沫を吸入することによって感染します。
百日咳菌は気道に侵入した後.気道の繊毛で増殖し.エンドトキシンを放出して炎症を起こします。分泌物は粘性が高く.排出の妨げになるため.滞留した分泌物が呼吸器を刺激し続け.痙攣性の咳や呼吸困難を引き起こし.分泌物が排出されるまで咳をし続けることになります。
咳が長引くと.程度の差こそあれ.気道閉塞を起こし.肺炎.百日咳脳症.気胸などさまざまな合併症を引き起こす可能性がある。