がんは悪性腫瘍としても知られ.人間の健康と生命を脅かす一般的で頻度の高い病気となり.さらには死亡の主な原因ともなっている。 また.于湛飛（1992）の研究によると.不安障害やうつ病の割合は70％にも達し.患者はしばしば果てしない恐怖や思考を抱え.「明るい幸福と暗い苦しみ」という矛盾した感情を示す人も少なくない。
早期乳癌女性における心理的問題の有病率とQOLを明らかにするために.Kissane-DWらは1994年10月から1997年3月にかけて.メルボルンとビクトリア州の9つの総合病院の患者（乳房温存手術または乳房切除術から3ヵ月後）を対象とした代表的な記述研究を計画した。 補助的集団心理療法の無作為化試験に登録された.平均年齢46歳（SD.8）。
Newport-DJとNemeroff-CBは.がん患者におけるうつ病の有病率.診断.治療について検討した。
がん患者においてうつ病は頻繁に遭遇するが.診断されず治療されないことが多い。
この深刻な結果は.うつ病のがん患者はQOLが低下し.医療へのコンプライアンスが低下し.入院期間が長くなり.死亡率が高くなることである。
Bottomley-A氏は.がん患者の20～25％は.しばしば認識されず.治療もされていない慢性うつ病を患っていると推定され.この状態は人生を悲惨なものにしていると述べた。 うつ病と臨床診断された患者のほとんどは.1つまたは他の治療法（心理学的.薬理学的.またはその両方の組み合わせ）で効果的に治療することができ.現在では医療専門家ががん患者のうつ病を日常的に評価し.治療を提供することが重要である。
Huang Liらは.がん患者に対する臨床心理療法の必要性と実現可能性について論じ.一般的な心理カウンセリングや心理療法の概念が普及し続けるにつれて.この特別なグループに対する心理的援助を必要とするがん患者の数は増加し続けるだろうと指摘し.がん患者に対する臨床心理療法を実施する上で対処すべき多くの具体的な問題について論じた。
慈建林氏は.国内外のがん患者に対して最も広く用いられている4つの心理社会的介入法.すなわち教育.行動訓練.個人精神療法.集団介入を紹介している。
Postone-Nは.がんは重大な心理社会的病理と関連していると考えている。 がん患者の心理的治療には.治療の初期段階における病気に関する顕著な問題.支持的治療と解釈的治療の組み合わせ.焦点化された目標.共感／反共感の領域に固有の問題など.独特の特徴がある。 これらの特定の問題を理解することは.精神科医ががん患者に対する効果的な心理社会的介入として長期的な心理療法を行うのに役立つ。
以下では.がん患者に対する臨床心理療法の適応.目標.方法.結果.およびがん患者の疼痛.免疫機能.生存.QOLに対する心理療法の効果について.国内外におけるレビューを行い.臨床においてがん患者により効果的な心理療法を行うための今後の展開について考察する。
I. がん患者における精神療法の適応
クルト・フリッツェらは.精神療法の適応を定義する際には.個人のストレス能力.患者の健康に対する信念.支配的な防衛と対処のプロセス.患者の個人的な治療目標をすべて考慮に入れるべきであることを示唆している。
1.がんやその治療に対する不安や抑うつ。
2.特に化学療法や放射線療法中の不眠.内発的な落ち着きのなさ.集中困難.身体的原因のない痛み.吐き気.非特異的な脱力感や疲労感などの植物性の精神症状。
3.がんの結果として顕在化しやすい.根底にある葛藤や人格障害。
4.骨髄移植後などの心的外傷後ストレス反応（PTSD）。
5.配偶者関係や源家族における葛藤や受容の問題。 具体的な目標としては.
1.不安や抑うつなどの感情的症状を軽減する。
2.怒り.恐れ.怒り.失望などのストレスフルな感情を言語化することをサポートする。
3.病気に対処するための行動スキルを学ぶ。
4.再び普通の生活を送ることを学ぶ。
5.家族やパートナーとの関係における精神的ストレスを軽減する。
6.死について話し合うことのタブーを解く。
7.不眠.痛み.吐き気を軽減するリラクゼーション法を学ぶ。
Goodwinらは多経路試験において.転移性乳がんで少なくとも3ヵ月は生存が見込まれる女性235人を2：1の割合で無作為に割り付け.158人を週に1回支持的表現グループ療法を受ける介入群に.77人をそのような介入を受けない対照群に割り付けた。 全女性に教材が配布され.必要な医療や心理社会的ケアが行われた。
心理社会的機能は自己報告式の質問票によって評価された。 支持的表現療法に参加した女性は.対照群の女性よりも心理的症状の改善がみられ.痛みの報告も少なかった（p=0.04）。 最初に苦痛を感じていた女性はこの恩恵を受けたが.苦痛が少なかった女性はそれほど恩恵を受けなかった。 心理的介入は生存期間を延長しなかった（平均生存期間.介入群17.9ヵ月.対照群17.6ヵ月；単変量解析では死亡のハザード比1.06［95％信頼区間.0.78-1.45］.多変量解析では1.23［95％信頼区間.0.88-1.72］）。
最終的な結論は.支持的表現療法は転移性乳がんの生存期間を延長させないが.特に初期に苦痛が強い女性において.気分や痛みの知覚を改善する可能性があるということである。 支持的表現療法は.がん患者が病気に関連した感情を表現し対処するのを助け.社会的支援を増やし.家族や医師との関係を強化し.症状コントロールを改善するために用いることができる。
Classenらは.転移性乳がんの女性125人を無作為に2群に分け.64人を介入群.61人を対照群とした。 介入群の女性は.週1回のExpressions of Supportグループ療法と教材を1年間受けた。 対照群には教材のみが配布された。 参加者は開始時と最初の1年間は4ヵ月ごとに評価された。 その結果.介入群では対照群に比べ.ライフイベント影響尺度（効果量0.25）における外傷性ストレス症状の有意な減少がみられたが.気分状態目録（Mood State Inventory）における全体的な気分調節障害には差がみられなかった。
しかし.1年以内の死亡という最終的な評価を取り除くと.二次分析では.治療群は対照群と比較して.全体的な気分調節障害のスコア（効果量.0.25）およびトラウマティックストレス症状（効果量.0.33）が有意に低かった。 この結論から.表現的支援療法は.患者が病気に関連したストレスに対処し.それを管理し.苦痛を軽減するための支援を提供することに重点を置いていることが示唆される。
Spiegelらは.米国の多忙な腫瘍科診療所において.マニュアル化された治療である支持的-表現的集団心理療法を実施することの実現可能性を検討した。 1年以内に乳がんと診断された111人の患者は.National Cancer Research Group Clinical Oncology Program（CCOP）の異なる地域と2つの学術医療センターから集められた。