歯石」「歯肉炎」「歯周炎」という言葉を聞いたことがある方は多いのではないでしょうか。
しかし.それらの本当の意味をご存知でしょうか？
歯に歯石がつき始め.歯肉炎を引き起こしているのです。 歯石は.やかんの水サビのように歯に付着した硬い異物の塊で.俗にサビと呼ばれる所以です。
歯石は.無機物（リン酸カルシウム.リン酸マグネシウム.炭酸カルシウムなど）と有機物（タンパク質.脂質.脱落した上皮細胞.白血球.微生物.食べかすなど）から構成されています。
人間の口腔内の細菌は多様で複雑であり.歯面は細菌とその生成物が付着堆積して形成された歯垢で覆われていることが多く.この歯垢は非常に粘着性が高く.うがいや水洗などの一般的な清掃手段では除去できず.歯垢が歯面に長時間留まっていると.次第に脱落壊死組織細胞や白血球.唾液中のムチン.タンパク質などが付着して黄色またはオフホワイトの軟質歯石となり.さらに唾液と同様に
唾液や血清中のカルシウム塩が徐々に沈着し.軟質歯石が石灰化して硬くなり歯石となります。
歯石は歯頸部表面にあり.歯肉縁より上は歯肉縁上歯石.歯肉縁より下は歯肉縁下歯石となります。
歯肉縁上歯石は黄色やオフホワイトであることが多いですが.喫煙や食物の着色によって黒ずんでいることもあります。
歯石は.下顎前歯の舌側（内側）.上顎後歯の頬側（外側）など.唾液腺管の開口部と反対側の歯の表面に付着しやすい傾向があります。
また.歯並びの悪い歯や片噛み癖のある人の顎の表面の非機能側など.噛む機能が失われた歯の表面にも歯石が沈着します。 歯石はプラークが定着するのに最適な場所であるため.歯石自体が細菌の毒素を多く引き寄せる傾向があります。
これらの細菌やその毒素.歯石が長期にわたって局所的に刺激されると.歯肉に炎症が起こり.歯肉組織が水腫やうっ血を起こし.歯肉縁が侵食されて出血しやすくなります。
患者さんは食事の時はもちろん.話したり吸ったりする時にも歯茎から出血し.ひどい時には朝起きた時に口の中が血まみれになっていることもあるそうです。
歯石の除去が間に合えば.歯肉炎は徐々に改善・治癒しますが.治療が間に合わなければ.歯肉炎は進行し続け.歯周組織から膿があふれ出し.口臭が強くなり.歯槽骨の破壊・吸収.歯肉の萎縮.歯根の露出.歯の緩み.歯周炎の発症に至ります。
下図：その後.歯周炎はさらに進行し.細菌が深い歯周ポケットや歯根端孔から歯髄組織や歯根周囲組織に感染し.逆行性歯髄炎や歯根周囲炎を起こし.さらに逆行性歯髄膿瘍.歯根周囲膿瘍を発症する。
歯髄の壊死.広範囲な骨吸収.歯のゆるみ.喪失！？ このように歯石は歯にとって大変有害なものなのです。
では.どうすれば歯石を作らないようにできるのでしょうか？
先にも述べたように.歯石の形成は.歯の表面に歯垢が付着した時点から始まります。
あるデータによると.質の高いブラッシングとフロスは歯垢と歯石を90％以上除去することができます。2.食事の構造を調整することに注意を払い.柔らかく粘着性のある食べ物をあまり食べない.特に子供は糖分の多い食べ物をあまり食べない.または食後に時間を置いて歯をきれいにする。
トウモロコシや野菜など.繊維質の食品を多く食べること。
歯の自浄作用を高め.歯垢の形成を減らす；3.歯並び.歯の叢生.歯並びの悪さを直し.片噛みの悪い癖をなくし.すべての歯が噛む機能を発揮できるようにする；4.半年から1年ごとに病院の口腔科に行き.検査を受けて.歯石が見つかったら.医師により適時除去（一般にはスケーリング.医学的にはクリーニングとして知られています）することです。また.人によっては「スケーリング」後に冷たいもの.熱いもの.酸っぱいもの.甘いものにアレルギー症状が出ることがありますが.これは歯石が刺激となって歯肉が退縮し.根の一部が露出しているためです。
歯石を除去すると根の表面が露出し.アレルギーが現れるのです。
この場合.通常は特別な治療は必要なく.冷たいもの.熱いもの.酸っぱいもの.甘いもの.辛いものなど.刺激の強いものを食べないようにすれば.しばらくするとアレルギー症状は徐々に治まってきます。
アレルギー症状がより強い場合は.医師に相談して減感作を行うこともできます。