私たちは.娘が2歳で.あるとき偶然.右目の瞳孔の部分が白くなって見えないことに気づいたという不安そうな母親に会った。 彼女は.右目が助かるかどうか.医師に診てもらいたいと言った。 医師が病歴を調べたところ.この女の子は早産で生まれたため.出生時の体重が1.2kgしかなく.酸素吸入を繰り返していたことがわかった。 検査の結果.娘の右目は未熟児網膜症と診断された。 母親は打ちのめされ.もっと早く病院に連れてくればよかったと後悔した。 未熟児網膜症とはどのような病気で.どのくらい危険なのでしょうか？ 未熟児網膜症（ROP）とは.未熟児または低出生体重児に起こる増殖性網膜症で.眼底末梢の軽微な変化から視機能の完全な喪失に至るまで様々です。 早産児のROP有病率は15％～30％で.妊娠期間が短いほど.また出生体重が低いほど有病率は高くなる。 出生体重1,000グラムの平均有病率は40％であるが.1,000グラム未満の有病率は70～80％と高い。 かつて未熟児の死亡率は高く.1940年代以降.未熟児のケアに高濃度の酸素が導入されたことで.生存率は大幅に上昇した。 しかし.その後.高濃度の酸素を投与された低出生体重児に未熟児網膜症が発症するようになった。 未熟児.低出生体重児.重度の全身性疾患が未熟児網膜症の危険因子であることが示されている。 ROPは現在.世界中で小児失明の主な原因となっている。 したがって.早産児のROPを予防する鍵は.早産児.低出生体重児.重度の全身疾患を持つ子どもの全身状態をコントロールし.酸素の持続時間と濃度をコントロールすることです。 また.定期的に眼科検診を受けることも重要である。 通常.生後4～6週間の眼底検査が重視される。 病変が発見されたら.注意深く経過観察する必要がある。閾値病変では.凍結またはレーザーによる外科的治療を直ちに行うべきである。病変が進行して網膜剥離に至った場合は.強膜バックリングや硝子体手術を考慮すべきである。 すべての親がこの病気を認識し.眼科医の検査や治療に積極的に協力すれば.自分の子供が目の前の少女のような不幸な出会いをするのを防ぐことができる。 結論として.未熟児網膜症による失明を回避するためには.早期発見.早期診断.早期治療のために.小児科医.産科医.眼科医.そして両親の協力が必要である。