乳房の患者さんがクリニックを訪れる主な理由は.乳房のしこりを発見することです。 現在では検診機器も充実してきましたが.触診から得られるしこりのさまざまな特徴は.しこりの性質を判断する重要な根拠となり.機器による裏付けが得られるため.今でも触診が第一優先とされています。 混雑したセンサスや医療事情の悪い僻地では.全員を撮影したり器具で検査することが難しいため.手作業による検査が特に重要で.スクリーニングによる医療資源や国民の負担を軽減することができるのです。
剛性
一般に.がん性腫瘍が最も硬く.線維腺腫や打撲性乳房嚢胞も硬いものの.ゴム瘤のようにしなやかで柔軟性があり.がん性腫瘍は木の塊のような感触です。 一般的な乳房肥大については.その程度や肥大の種類によって硬さは異なりますが.ほとんどがしなやかで.一般的にはしこりが硬いほど危険と言われています。
モビリティ
しこりを触診する場合.2本の指でしこりの端を押さえ.しこりの大きさを感じながら.相対的に前後に押すことで.しこりの可動性を感じ取ることができます。 線維腺腫と一部の葉状肉腫は最も可動性が高く.少し圧力をかけると指から滑り落ちることがあります（手術中の局所麻酔でも位置がずれてしまうことがあります）。 がんや炎症は.浸潤性であるため周囲の組織に付着し.運動性が制限され.進行するほど固定化されます。 しかし.ある種のin situがんは.初期の段階でもかなり動きやすいものです。 成長物の移動性は.硬さや厚みに依存し.薄くゴツゴツした成長物はあまり移動性がありません。 また.良性の皮下・皮内腫瘤の中には.皮膚に付着しているため移動性が低いものもあります。
輪郭の明瞭さ
良性腫瘍の境界.範囲.形状をより明確に触知することができる。 癌や炎症性疾患は.浸潤性で周辺に及ぶため.ぼやける。 乳腺過形成もはっきりとした区分はありませんが.硬さ.形.柔らかさ.月経との関係などが腫瘍とは異なります。
ディンプルサイン（皮膚の1x1cmの凹み）やオレンジピールサイン（毛穴の大きさの範囲や皮膚の肥厚）は.次のようなことに関連しています。
1.がんによる乳房の懸垂靭帯への浸潤や皮膚への癒着。
2.様々な原因（主に外傷）による局所組織.脂肪.腺の炎症.あるいは壊死。
3.乳房を持ち上げると該当部位の皮膚活動が制限され.皮下にある小さな良性腫瘍が表面的なくぼみとして見えることがあります。
4.乳房手術後のパッチ拘縮や深部縫合のゆるみで.外傷性の空洞が残ること。
5.慢性炎症が長く続き.皮膚の浮腫を伴う場合.オレンジピールサインとして現れることがあります。
ニップルの状態
乳頭と乳頭後部の腫脹は.指と指のつまみや平坦な触診を組み合わせて調べることができます。 乳頭が引っ込んでいたり.乳頭から離れたところを指している場合は.腫脹との関係をよく調べる必要があります。 押し出された分泌物がある場合は.腫れの量に変化がないかを確認する。 理論的には.授乳していないオーバーフローは異常です。 一般に.色が濃いほど危険とされる。 乳頭や乳輪から表面的な潰瘍や滲出物があり.皮膚疾患のような湿疹に似ている場合は.湿疹様癌に注意しなければなりませんが.これは乳頭の後ろに固い腫れとして触知できることが多いのです。 逆さ乳首は.先天性形成不全によるものが多く.操作によって引き抜くことができます。 乳がんによる浸潤の場合は.より新しく進行しているため.操作による摘出は困難で.乳頭の後ろに硬い結節を触知することが多いのです。 また.前者は乳首のみが陥没しているのに対し.後者は程度の差こそあれ乳輪が陥没していることがある。
リンパ節
脇の下に硬くて境界のはっきりしたリンパ節があり.乳房にがん腫瘍が疑われる場合は.リンパ節転移が疑われることが多いようです。 乳房に疑わしい腫瘤が見つからなくても.腋窩リンパ節が触知できる場合は.以前の乳房の炎症や手術で残った局所リンパ節の反応性肥大によることが多いようです。 しかし.乳癌の潜伏転移の可能性には注意が必要である。
また.下垂乳房の場合.乳房の上部に「太いしこり」を触知することが多いので.この場合は両手の親指で乳房を下から支え.上部が緩むようにし.残りの指で錯覚しないように検査するか.横になった状態で検査します。
パラメトリウム
前腋窩線の腫れが柔らかい場合は.副乳である可能性が高いです。 乳腺の発達の程度は様々で.理論的には乳房のどのような病変でも存在しうるが.実際には発生率は非常に低い。 副睾丸は腋窩リンパ節と鑑別する必要があります。 (胸郭のすぐ下にあり.乳頭が未発達な痕跡しかない副乳もあります）。
フィラー
過去の豊胸手術によるフィラーの中には.乳房の腫れに似たしこりのようなものもあり.触診や乳房全体の中で表面の傷跡を注意深く観察することで区別することが可能です。
男性用バストアップ
多くは.特定の心血管系薬剤の長期使用.肝機能異常.外傷の既往に関連しています。 一般的には.乳頭の後ろに硬い結節があるタイプと.全体的にびまん性に膨らんでいるタイプの2種類があります。 前者はよく定義されています。 後者は.発達した大胸筋と区別する必要があり.びまん性豊隆の乳頭は豊隆の中心に位置し.引き締まった大胸筋の乳頭は豊隆の下3分の1に位置しています。 また.この2種類の増毛は硬さや輪郭が異なります。
以上は筆者のおおまかな経験であるが，臨床的な判断は，患者の年齢，腫瘤の発見時期や変化の傾向，明らかな誘因の有無，痛みの程度やパターン，その他の機器検査の結果などの腫瘤の付随的な状況と合わせて，総合的に術前診断することが必要である。