よく.「子どもが咳をすると肺炎になりそうで怖い」という保護者の声を聞きます。 実は.原因と結果の関係が逆転しているのです。 咳は肺炎の初期症状かもしれませんが.咳が原因で肺炎になるとは言えません。 子供が咳をしていると聞いて.すぐに咳止めを飲ませる親は多い。 子供を愛する気持ちは理解できますが.それが正しくなく.子供のためにならない場合もあります。 まず.人がなぜ咳をするのかを理解しましょう。 正常な気道には.攻撃から気道を守るための粘液が一定量あり.その粘液が完全な状態になっています。 気道に感染が起きると.気道分泌物や壊死した剥離組織が増えたり.窒息したときに気道に液体や異物が増え.体は神経反射で咳を起こし.気道から異物を取り除き.気道を開いて正常な呼吸機能を維持しようとするのです。 咳の反射がなければ.窒息してしまう。 つまり.咳は自己防衛のための反射である。 痰の排出を可能にし.感染症からの回復を促進する。 咳が出る原因はさまざまです。 子どもの咳の原因として最も多いのは.ウイルスや細菌.マイコプラズマなどの微生物感染による炎症性刺激などです。 その他.機械的刺激（水を詰まらせる.気道に異物があるなど）.化学的刺激（煙などの刺激ガスの吸入）.混合刺激（喘息など）などもよくある原因です。 小児で時々出る咳は.空気の変化に対する呼吸器のちょっとした反応かもしれず.必ずしも問題とはなりません。 小児期に多い呼吸器系の感染症で.感染後は気道分泌物が増えて咳が出る。風邪が治ると.咳も徐々に治る。 小児は筋力が弱く.咳の反射も弱いため.特に小さな乳幼児は注意が必要です。 したがって.咳止め薬は小児には慎重に適用する必要があります。 特に中枢性の咳止めは小児にはお勧めできません。 例えば.コデインを含む咳止めは小児には適さず.小児への効果は非常に限定的で.中毒.呼吸抑制など多くの副作用があり.重症の場合は死に至る場合もあります。 子どもの咳で食欲や睡眠など日常生活に支障がない場合は.主に観察することができます。 さらに.痰が気道に詰まらないように咳をするように促す.空気を新鮮で湿った状態に保つ.咳を繰り返し.長期間のネブライゼーションが必要な一部の子どもには.医師の監督のもと.家庭用ネブライゼーションを行うことができます。特定の薬については.専門家に相談してください。