近年.動物の線維芽細胞を再プログラミングして得られた人工多機能幹細胞は.細胞の不死性に関する人類の理解の限界を押し広げ.すなわち.これまで末期分化と考えられてきた体細胞を幹細胞という超強力な軌道に戻すことができるようになった。 しかし.この記事は幹細胞そのものについてではなく.幹細胞の背後で静かに働く小さな分子——ビタミンC（ビタミンCはL-アスコルビン酸とも呼ばれ.水溶性ビタミンである）について述べている。 物語は.L.C.ポーリングという名のドイツの賢者の老人の話から始まる。 20世紀最大の化学者の一人であり.2度にわたってノーベル賞を受賞した（1954年化学賞.1962年平和賞）。 彼の考えでは.ビタミンCは風邪を治し.癌のリスクを減らすことができる安価な薬であり.1994年に93歳で亡くなるまで.何年間も1日3mgのビタミンCを摂取し続けたのだ。 時は流れて21世紀.このビタミンCが風邪や癌にどのように作用するかが議論され.ヒト細胞の代謝ネットワークに作用するメカニズムも浮かび上がってきた。 2009年12月.中国科学院広州衛生研究所で.著名な海外帰国学者であるペイ・ダンチン教授らのグループが.ビタミンCが動物の体細胞を幹細胞に再プログラムするのに100倍近い効率を持つことを発見したという.突然の朗報があった。 これにより.当初0.01％だった人工幹細胞の成功率は1％に上昇し.幹細胞研究の分野を根底から覆すほどの驚異的な飛躍を遂げたのだ。 活性酸素が多いと.細胞死が促進されるため.線維芽細胞にはよくありません」と.ペイ教授は説明する。 活性酸素に対抗するため.彼のグループは.細胞の成長培地にさまざまな抗酸化物質を加えることを試みている。 マウスの細胞を使った実験では.ビタミンCを入れた皿では.入れていない皿に比べて30％多くのマウス細胞が生き残った。”この抗酸化物質は.細胞の老化に対抗できることが示唆された。 この成果は.国際的に著名な雑誌「stem」に掲載され.その号の表紙を飾った。 さらにペイ教授は.ビタミンCが身体に作用する他のメカニズム.例えば.がんに関係するp53遺伝子の研究も行っています。 近い将来.ビタミンCの謎がようやく解き明かされると思われる。 お値打ち価格で本当の奇跡の治療法なのか.それとも真実を誇張したものなのか.これからが見ものです。