7月4日.アメリカの研究者らが雑誌『ネイチャー』（Nature）のウェブサイトに発表した報告によると.がん腫瘍に対する治療薬がしばしば期待通りの効果を上げられない重要な理由のひとつは.腫瘍微小環境に存在する健康な細胞が.がん細胞に対応する条件を提供することで.がん細胞が薬剤に抵抗して生き延びることができるためであることがわかったという。 腫瘍微小環境とは.がん細胞とともに浸潤する免疫細胞.間葉系間質細胞.分泌活性培地からなる局所環境のことで.健康な細胞も多く含まれる。 米国ブロード研究所などの研究者らは.報告書の中で.薬剤に対するがん腫瘍の反応を観察し.いくつかの薬剤は試験管の中で個別に培養したがん細胞を明らかに死滅させることができるが.実際の治療では常に効果が乏しいことを発見したと述べている。 研究者らによれば.試験管の中で腫瘍の微小環境をシミュレートし.がん細胞と健康な細胞の両方を培養してから問題の薬剤を使用したところ.単離されたがん細胞には有効な薬剤も.この場合には効果が大幅に低下したとのことで.がん細胞が薬剤に抵抗するために周囲の健康な細胞を利用することが示唆された。 したがって.研究者らは.がん腫瘍を治療する際には.腫瘍組織そのものに薬剤を投与するだけでなく.がん細胞と健康な細胞との結びつきを弱めるような対策を講じることも必要であることを示唆している。