ご存知のように放射線は人体に有害であるため.外来では毎日多くの患者さんやそのご家族にお会いします。 放射線治療というと.多くのご家族は放射線治療を怖がり.患者さんのQOLに重大な影響を与えるのではないかと心配し.放射線治療とは何か.副作用は特に重いのか.効果はあるのか等々.神経質に相談されます。 放射線治療とは.その名の通り放射線を用いて腫瘍を治療することです。 手術と同様.放射線治療は局所・局所治療であり.放射線の高エネルギーを利用して腫瘍細胞の核内の遺伝物質DNAを破壊し.DNAの二重切断（DSB）を誘導して腫瘍細胞を死滅させる。 放射線療法は臨床で広く用いられている。 1895年にレントゲンがX線を発見して以来.放射線治療は腫瘍の治療に用いられ.腫瘍に対する従来の3大治療法の1つであり.包括的腫瘍治療における重要な手段の1つである。 米国では腫瘍患者の60～70％が病気の経過中に放射線療法を受けると文献に報告されている。 治療の目的によって.放射線療法は根治的放射線療法.補助的放射線療法.緩和的放射線療法に分類される。 放射線療法は長年.上咽頭がん.胚細胞腫瘍.皮膚がん.子宮頸がん.食道がん.前立腺がん.不活性リンパ腫などの根治治療の中心となってきた。 膀胱がん.乳がん.喉頭がんなどの一部の腫瘍は放射線治療に敏感で.局所放射線治療を行うことで大がかりな手術を避け.患者の重要な機能器官を温存することができる。 近年.手術に耐えられない早期の肺がん患者に対して.定位放射線治療（SBRT）が外科的切除術と同等の効果を示すことが.国内外の多くの研究で相次いで報告されている。 さらに.頭頸部腫瘍.乳癌.肺癌.食道癌.直腸癌.軟部肉腫など多くの腫瘍の術後補助療法にもなっている。 術後補助放射線療法を併用することで.これらの腫瘍の局所制御を有意に改善し.腫瘍の再発を減少させることができる。 緩和ケアも放射線治療の重要な役割である。 例えば.様々な腫瘍が骨転移性疼痛を伴い.患者に強い痛みを経験させる。 局所放射線治療は骨転移性疼痛の80％をコントロールすることができ.患者のQOLを有意に改善する。 脳転移を有する患者は.生活の質が著しく低下しており.脳への放射線治療を行うことで.脳転移を有する患者の大半の症状をコントロールすることができる。 放射線治療は組織特異的ではないため.腫瘍周囲の正常組織も損傷し.放射線障害を生じ.患者や家族が恐れる治療の副作用につながる可能性がある。 放射線治療の毒性は主に照射領域内に存在し.照射領域外の損傷はまれである。 放射線障害は発生時期により早期障害と晩期障害に分類され.一般的な早期障害としては.咽頭・食道照射後の粘膜炎.腹部照射後の悪心・嘔吐.皮膚照射後の皮膚炎・裂傷.骨照射後の骨髄抑制.放射線肺炎などがある。 初期の障害は.放射線治療を中止するとほとんどの患者で改善し消失する。 晩期毒性は主に治療開始3～6ヵ月後に発現し.放射線肺線維症.放射線脳壊死.放射線腎固縮.放射線骨壊死などがある。 一旦晩期放射線障害が現れると.そのほとんどは効果的な治療を行わなければ回復不可能であるため.「予防は晩期放射線障害に対する最善の治療法である」と言う学者もいる。 したがって.多くの患者や家族が恐れているように.放射線治療は.最大で3,000人が死亡し.800人が損傷する「諸刃の剣」なのである。 高度な放射線治療技術を使用し.治療計画をきちんと立てれば.放射線治療の毒性を大幅に軽減することができる。 例えば.上咽頭がん患者の多くは.従来の時代には放射線治療後に長引く口渇に悩まされていたが.先進的な強度変調放射線治療（IMRT）を用いると.治療後の短期間は口渇がよりひどくなるが.治療後6ヵ月後には口渇がかなり治まることが多い。 放射線治療を受けた肺癌患者では.3Dプログラムによる評価後.放射線肺損傷の発生率が有意に減少した。 治療毒性の発生率は.患者の身体状態.腫瘍の病期.治療歴を考慮した “個別化された “治療計画を立てることによって.さらに減少させることができる。 まとめると.伝統的な細胞毒性治療である放射線治療には.治療に関連した合併症を引き起こす可能性がある。 高度な放射線治療技術を応用し.十分な計画と評価を行うことにより.”個別化された “放射線治療計画を作成することで.毒性を増加させることなく.利点を最大化し.欠点を回避することができる。