抗生物質を使用している高齢の患者は.副作用としてしばしば下痢に遭遇し.時には生命を脅かすこともある。Lancet誌に掲載された新しい研究によると.プロバイオティクス・サプリメントは.この患者群の下痢の発生を抑えることはできないようです。PLACIDE試験と呼ばれるこの研究は.実際の現場で抗生物質関連下痢（AAD）に対するプロバイオティクスサプリメントの効果を評価した.これまでで最大の研究です。 これまでのいくつかの研究から.プロバイオティクス製剤がAADの発症を抑制できる可能性が示唆されており.その結果.一部の医療現場では.抗生物質を服用中の高齢患者さんにプロバイオティクスを処方することが日常的に行われるようになってきました。 しかし.抗生物質が下痢を引き起こす正確なメカニズムはまだ十分に解明されておらず.抗生物質が体内の「善玉菌」の正常な補充を阻害することが原因ではないかと考えられています。友好的な細菌」とは.健康な人間の消化器官に存在する微生物の共同体を指し.しばしば「腸内フローラ」または「マイクロバイオーム」と呼ばれる。プロバイオティクスのサプリメントは.抗生物質によって傷ついた腸内フローラを修復し.正常な状態に戻すことで.AADの発症を抑制することができると考えられています。 英国スウォンジー大学のスティーブン・J・アレン教授率いる研究チームは.PLACIDE試験の参加者約3,000人を募集し.ウェールズ南部とイングランド北東部の5つの病院で実施されました。参加者は全員.AADによる問題が最も多く発生する年齢層であり.1種類以上の抗生物質を必要とすることが多い65歳以上の入院患者であった。 参加者の約半数には.一定量の生菌（2種類の乳酸菌.ビフィズス菌.ビフィズス菌を含む）を含むカプセルを21日間.抗生物質と間隔をあけて毎日摂取してもらい.残りはプラセボ対照群に割り付けました。 下痢を起こした患者のうち.約半数の便サンプルを分析し.胃腸の不調が抗生物質によるものかどうかを判断した。この分析はまた.参加者のAADのうち何人がC. difficile菌によって引き起こされたかを追跡するのにも役立った。C. difficile菌による下痢は.特に深刻なタイプの下痢で.生命を脅かす深刻な感染症を引き起こす可能性があります。いくつかの先行研究では.このタイプの下痢はプロバイオティクスサプリメントで治療するのが最善である可能性が示唆されています。 しかし.研究者らは.プロバイオティクスサプリメントが実験グループの下痢の発生を減らすようには見えず.実験グループと対照グループの両方で.約10人に1人のADD発生率が報告されたことを発見した。下痢の頻度と重症度は両群で同様に発生し.試験期間中のQOLスコアの結果もこれら両群で同程度であった。さらに.C. difficile菌による下痢の割合も両群で同程度であったことから.研究者は.プロバイオティクス・サプリメントの使用が患者の利益につながるという主張を支持する証拠はないと結論づけた。 アレン教授によると.「プロバイオティクスサプリメントの摂取がAADの発症を減らすと結論付けた研究もありますが.それらの結果は主に単一施設で行われた小規模な試験によるもので.その多くは一貫性がなくメタ分析が困難でした。”本研究は.「プロバイオティクス製剤」のAADへの影響に関するこれまでで最大の研究であるが.健康上の利点があるかどうかは不明であるため.「微生物製剤」と呼ぶのがより適切かもしれない。”とし.本研究で得られた結果は.このクラスの薬剤を高齢者に用いることを支持しないとしている。 抗生物質がどのように下痢を引き起こすかはまだ明らかになっていないため.AADに対する微生物製剤の効果についてさらなる研究が必要である。ある特定の「有益な」細菌は.確かに特定の下痢止めメカニズムを持っているかもしれないし.患者自身の病状.食事.年齢がプロバイオティクスサプリメントの効果を変化させるかもしれないのである。 関連する解説として.トロント大学サニングヘルスセンターのNick Daneman博士は.PLACIDE試験は.特にC. difficileによる下痢について.これまでのメタアナリシスと矛盾する結果をもたらしたようだが.この結果にメリットがないわけではないと述べている。また.「少なくとも.この結果はプロバイオティクス使用の費用対効果に疑問を投げかけるものである・・・PLACIDEは否定的な結果を得た厳密な大規模試験であり.この結果が現在のプロバイオティクス使用の状況を変えるかどうかは判断しなければならないだろう。”