レーザーは.夜間のレーザー光線やレーザーペンなど.日常生活で誰もが触れるものです。 では.レーザーとは何なのか？ よくわからないという人も多いだろう。 実はレーザーは.1960年代に人工的に発明された光源なのです。LASERとは.英語で「Light Amplification by Stimulated Emission」の頭文字をとったもの。 レーザーはコヒーレント性が高く.指向性が高く.高輝度である。 レーザーの良好なコリメーション特性と.人間の目が緑色の光に敏感であることから.人は暗闇の中でも緑色のレーザーポインターからの美しい光の柱と.それが指している場所を見ることができる。 レーザーによる人体へのダメージといえば.主に目が最も大きい。 人間の目は人体に搭載された非常に精巧なカメラのようなもので.体が外界から受け取る情報の70％は目からもたらされる。 レーザーによる目の損傷は.目のあらゆる部分に影響を及ぼす可能性がある。 レーザーの波長によって.眼球への影響の程度は異なり.その結果も異なります。 最も深刻な結果のひとつは.永久的な失明です。 遠赤外線領域の波長を持つレーザーは.主に角膜にダメージを与えます。 これらの波長のレーザー光はほとんどすべて角膜で吸収されるため.角膜の損傷が最も深刻で.患者はしばしば目に異物のような刺激を感じ.光を恐れ.涙を流し.視力を失う。 傷ついた眼を感染から守り.対症療法を行う必要がある。 紫外線領域の波長を持つレーザー光は.角膜と水晶体に損傷を与える可能性がある。 これは.水晶体がこの波長域のレーザー光を強く吸収するためです。 過剰に照射を受けると.白内障を引き起こす可能性がある。 角膜や結膜に吸収されると.角膜炎.角膜上皮剥離.電撃性結膜炎などの結膜炎を引き起こし.雪盲に似た症状も出ることがある。 可視光域や近赤外光域の波長を持つレーザーは.集光力（＝光を集める力）の強い眼の屈折媒質での吸収率が低く.透過率が高い。 目に入る強い可視光や近赤外光は.人間の目の屈折媒質を通過して網膜に集積することができる。 網膜のレーザーエネルギー密度とパワー密度は数千倍.数万倍になり.大量の光エネルギーが一瞬にして網膜に集中するため.網膜の視細胞の温度が急激に上昇し.視細胞が凝固.変性.壊死して視機能を失う。 視細胞へのレーザーの過熱によるタンパク質の凝固・変性は不可逆的なダメージであり.網膜の黄斑部に焦点が合えば.黄斑部がやけどを起こして失明に至ります。 当院で眼底疾患の治療に用いるレーザーは.このレーザーの性質を利用したもので.エネルギー値が100mJ以下.照射時間が0.1秒以下という非常に低い特殊な波長のレーザーで.しかも黄斑中心部の凹みを避けて周辺部のみに照射します。 黄斑部に直接レーザーを照射すると.黄斑部は再生不可能であり.一度焼かれると元に戻らず.細かい視力を失ってしまう。 今後の生活や仕事に重大な影響を及ぼすことになる。 私たちが日常生活で最も接するレーザー機器はレーザーポインターである。 レーザーポインターは見た目は小さく.出力も小さいが.人間の目に深刻なダメージを与える可能性がある。 かつて科学者たちが0.5ミリワットのレーザーを人間の目に照射し.太陽光のエネルギーと比較したところ.レーザーは太陽光の80倍も網膜に照射することがわかった。 このような高照度は.もちろん網膜に火傷を引き起こす可能性がある。 レーザーポインターの光が直接目に当たることで視界がぼやけ.網膜の損傷や黄斑部の連続性の障害と診断された例はよくある。 このように.レーザーポインターを直接目に当てると.深刻な結果を招く可能性があります。 レーザーポインターを使用する際には.以下の点に注意しなければなりません。まず.安全規則を厳守しなければなりません。 例えば.レーザーポインターを手に作業する場合.スタッフは決してレーザーポインターを直接人の目に当ててはならないし.レーザーのおもちゃがある場合は.子供たちに直接人の目に当ててはならないことを伝えなければならない。 第二に.必要に応じて保護用レーザーゴーグルを提供する必要があります。 保護メガネは.ほとんどのレーザー光線を遮断する。 ここでも.定期的な健康チェックが実施されるべきである。 長時間レーザーポインターにさらされるスタッフは.定期的に目のチェックを受け.適時に保護されるべきである。