不妊症の患者さんからよく受ける質問のひとつに.「精液検査をしてほしい」というものがあります。
検査後.最もよく聞かれるのは「精子はいますか？
中には.「精子はありますが.基本的に死んでいます」と正直に答えると.ショックを受ける方もいらっしゃいます。 え？
精子が死んでるの？
セックスライフは充実しているのに.なぜ射精された精子の全部あるいは大部分が死んでいるのか.理解しがたいようです。
検査報告書の精子チャートを指して.死んでいる精子の見分け方を説明しても.非常に困った顔をして.結果を理解してもらえないことが多いのです。 正常な精子であれば.オタマジャクシのように泳ぎますが.死んでいる場合は.よくテレビで見る.水を汚した後の水面に浮かぶ魚の死体のように.泳がずにただ浮いているだけなのです。 これが死んだ精子ということになる。
つまり.精液中の精子は全部とは言わないまでも.ほとんどが死んでいるわけで.さすがに死んだ精子には生殖能力はない。
これは男性不妊症の主な原因の一つで.不妊症に直結する可能性があります。
海外では.死んだ精子による男性不妊症の発生率は約1.3％と報告されています。
私の外来ではもっと高い確率で遭遇し.ほぼ毎回1〜2人の患者さんが死産で.時には次から次へと出てくる。 精子はなぜ死んでしまうのでしょうか？ 精子そのものが.常に成長し.成熟し.死んで.体内に吸収（あるいは排出）されるという代謝機能を持っているというべきでしょう。
その意味で.精子は70日以上というライフサイクルを持つ個体であり.日々成長し.日々死んでいくのです。
したがって.正常な精液の中には.一定量の死んだ精子が存在しますが.それがある一定の割合以上になると.あるいは全部が死ぬということは.精子のライフサイクルが大きく短縮されることを意味し.精子を死なせる要因があるはずで.その一般的な要因は.次のとおりです。
1.精液中に精子の生存に必要な特定の栄養素が不足している.果糖を例とします.果糖は主に精嚢で作られ.精子の生存と活性に必要な物質ですが.その時.精嚢の中にある
精嚢腺に炎症があると.精液に含まれるフルクトースは減少します。
また.細菌や炎症細胞の浸潤により.栄養素が過剰に消費され.欠乏症が起こることもあります。
精液中の微量元素.特に亜鉛の異常も精子の生命力に影響を与え.精子の死滅につながります。 2.精液のpHが変化する
正常な精液のpHは7.2〜7.8で.pH＜7またはpH＞9の場合.精子の生命力は大きく低下する。
死んだ精子の場合.pHは7.0より低くなることが多く.精液の酸性度が上昇することが精子死を引き起こす要因になっている可能性があることがわかります。
また.生殖器に炎症があり.細菌の代謝物や炎症性分泌物の影響を受けると.精液のpHが低下し.精子の死滅につながる可能性があります。 3.酸素供給不足.生殖器官の炎症.特に前立腺炎と精嚢の炎症性鬱血.浮腫.また血液の局所的なうっ血や血流の遅れは.局所的な血液供給不足につながる可能性があります。
このような変形や炎症を起こした精嚢.前立腺.精管を通過する際に.精子は酸素不足で死んでしまうことがあります。 4.マイコプラズマ・ヒョプモニエなどの感染症
精子の生命力を低下させたり.失わせたりする一方で.前立腺や精嚢腺に侵入して精液の成分や分泌に異常をきたし.精子を死滅させることがある。
また.精液中に血球や膿細胞があると.精子の死滅が進みます。 精子が死んでしまう原因は4つ挙げられましたが.実際には不妊症の患者さんによって状況は異なり.精子が死んでしまう原因はこれら以外にもあることは確かです。
しかし.特定の患者さんにとっては.決定的な原因を見つけることが難しい場合もあり.無精子症に悩む多くの患者さんを非常に困惑させることになります。
このため.精子死滅の有無は精液の検査だけにとどまらず.さらに詳しい検査を行い.具体的な問題をできるだけ明らかにする必要があります。 死精子の治療は難しく.特に原因不明の死精子の場合は.本当に医師の処方がない場合もあり.死精子によって生殖補助医療技術さえも禁止される場合もありますが.いずれにしても.死精子の患者は.やはり医師の指導のもとに探索的治療を受けるべきですが.もちろん.いつまでも続ける必要はないのです。
一通りの治療を受けても改善が見られない場合は.あきらめることをお勧めします。