最近.そんな中年男性の患者さんに出会いました。 1ヶ月前.突然.心臓がドキドキし.息苦しく.胸が締め付けられるような感覚.大量の発汗.手足の冷え.頭痛.めまい.手足のしびれ.全身の震えを感じたそうです。 もうすぐ死ぬという予感がしたのだ。 家族はすぐに「120」に電話して.緊急処置を依頼した。 しかし.病院に着くと.その症状はあっという間に消えてしまった。 心臓や他の重要な臓器に異常がないことを確認した後も.患者さんは自信がなく.心臓に異常があるのではないかととても心配されていました。 何度も受診し.心電図.心臓超音波.心筋酵素プロファイルの検査を受けたが.すべて正常であった。 この1ヶ月で3回救急病院に入院し.救急医から精神的な問題が疑われるとして.心理カウンセリングを勧められました。 無力感を持って入ってこられたので.精神科で詳しく診察したところ.パニック発作という典型的な急性不安障害であることがわかりました。 また.パニック発作は.しばしば突然の原因不明のパニック体験をし.死の恐怖感.コントロール不能.重度の自律神経失調症を伴う精神疾患であるとされています。 胸部圧迫感.頻脈.不整脈.呼吸困難や過呼吸.頭痛.めまい.手足のしびれや異常感覚.さらに発汗.顔の紅潮や蒼白.震え.胃部不快感.全身脱力などの自律神経症状を伴い.死の危険が迫っているように走ったり叫んだり助けを求めたりしています。 パニック発作は通常.急速に発症し.終了します。 発作中は意識がはっきりし.発作後は動悸.予期不安.次の発作への恐怖を伴い.1時間以上続くことはほとんどなく.自然に治る。 パニック障害の症状は身体的側面がより顕著で.心理的側面にその根源がある。 パニック障害の原因はさまざまですが.主なものは.自分の体に対する過敏さや心配性.強い「生きたい」という気持ちと「死の恐怖」など.患者の性格に関係するもの.「予期せぬことへの恐怖」.「予期せぬことへの 患者の性格として.自分の身体に対する過敏さと偏執.強い「生きたい気持ち」と「死の恐怖」.「予期せぬことへの恐怖」.「自分に注意を向け.それを強化する病識」.「精神衛生知識の欠如と歪み」などがあげられる。 パニック障害の主な治療法としては.認知療法.行動療法などの精神療法的なアプローチがあります。 パニック障害の患者さんの特徴は.人生に対する期待が大きい.自分に対する過剰な心配.病気の本質に対する理解が不十分.あるいは中途半端.何事も最悪に考える.常に悪い結末を恐れる.長時間高警戒状態にある.自分を怖がらせる.必然的に何らかの歪んだ認知を生じる.などが挙げられます。 このエピソードは不安を伴うため.筋肉の緊張.自律神経失調症.循環器系や消化器系の症状などを引き起こします。 そこで.病気の性質に対する患者さんの理不尽で歪んだ認識を改め.修正し.不必要な緊張や恐怖を取り除くための認知療法.不安による身体症状への対処としてリラクゼーショントレーニングや系統的脱感作などの行動療法.「病気の気持ちが注意を生み.注意が病気の気持ちを強める」という悪循環を断ち.リラックスするよう導く森田療法が行われます。 森田療法は.「病気が注意を引き起こし.注意が病気を強める」という悪循環を断ち切り.心身をリラックスさせ.自然に戻り.自然に従うように患者を導くために用いられているのです。 もちろん.薬物療法もパニック障害の治療の主な.よく使われる有効な手段で.一般的には抗不安薬.抗うつ薬などが使われますが.専門医の指導のもとで合理的に使用することが一番です。