聴覚障害は.一般に難聴と呼ばれ.先天性疾患の中でも発症率が高く.1000人に1～3人程度と言われています。
正常な聴覚を持つ乳児は.静かな環境で大きな音を聞くと.一瞬.体の手足を震わせたり.表情を変えたりする驚愕反射運動を起こします。
生後3〜4ヵ月になると.音に非常に興味を持ち.音の方向を探すようになる。
これは言語発達の重要な節目であり.通常6〜9ヵ月.遅くとも11ヵ月までに達成されます。 耳が聞こえないと.話すための刺激が聞こえず.生後11ヶ月までに言語段階に入ることができず.肝心の2～3歳の間に言葉を覚えることができず.聾唖になってしまいます。
出生後に早期発見.早期診断.早期介入を行えば.正常な音を聞き取ることができるようになり.「十中八九.聾唖にならない」ようになる。
したがって.出生後の聴力検査は.聴覚障害を早期に発見し.早期にリハビリテーションを行うことで.言語や知能が正常に発達し.普通の幼稚園に入園できるようになる最良の方法なのです。