がんや腫瘍は.現在では一般的な病気であり.人間の健康に重大な脅威を与える大きなグループである。 いわゆるがんは.悪性腫瘍とも呼ばれるが.それとは対照的に良性腫瘍がある。 腫瘍とは.生体内の様々な腫瘍原因因子の作用により.局所組織の細胞が異常に増殖して形成された局所的な腫瘤である。 良性腫瘍は一般に転移せず.再発もせず.容易に取り除くことができ.臓器や組織に対して外来性や閉塞性の影響を与えるだけである。 しかし.悪性腫瘍細胞の増殖は際限がなく.より急速に成長し.患者の体内の栄養素を大量に枯渇させ.組織や臓器の構造や機能を破壊し.壊死や出血.複合感染などを引き起こす。がん細胞は様々な毒素を出し.人体に一連の症状を引き起こす。診断や治療のタイミングや効果が悪ければ.最終的に臓器不全により死亡することもある。 私たちの日常業務では.多くの患者さんが通常の治療を受ける際に.治療のベストタイミングを失って中・後期になっていることを発見するのは難しいことではありません。 その主な理由は以下の通りです。1.患者さんやご家族の中には.がんについて話すことを恐れている方がいます。 症状や身体検査で体内に悪性腫瘍が見つかると.過度に緊張して正常な判断力まで失い.短期間に何度も何度も病院へ行き.検査を繰り返し.結果を待つ。 もし結果が一致し.一時的に陰性または良性であれば.全員が喜び.再び医者に行き.最初の医者を叱ることさえ嫌がるだろう。もし結果が陽性であれば.精神的に打ちのめされ.一部の患者は躊躇しながら他の病院を回り続け.一部の患者は異なる病院で無秩序な抗腫瘍治療を繰り返し受けるだろう。 2.待ちぼうけ.リスクテイクの心理的影響 診断時に症状がなかったり.健康で症状も軽く.仕事も忙しいので気に留めない患者さんもいます。 3.過去の併発病変が多い。 新しい症状が出たとき.新しい検査を受けるよりも.常に「昔の病気」のことを考え.薬を飲んで良くなりたいと思う。 薬が効かないときだけ.「気軽な」医者に行こうと思うのです。 こうして.日々時間が過ぎていき.治療の時期が遠のいていくのです。 近年.治療技術の進歩や新しい特効薬の発明・普及・応用により.がんや腫瘍はかつてのような不治の病ではなくなってきています。 では.がんや腫瘍の患者さんはどのように受診し.適切な診断と治療を受ければよいのでしょうか。 まず.どのような状況であっても.がんや腫瘍の疑いが見つかったら.再発で時間をロスしないように.できるだけ早い段階で.ある程度診断や治療に実績のある専門病院で.系統的な検査を受けることです。 できるだけ早く正しい診断.特に明確な病理診断を受けることが重要です。 次に.診断がはっきりした後は.できるだけ早く標準的な治療を受けることである。 腫瘍の種類や同じ腫瘍でもステージが違えば.治療法も大きく異なります。 総合的な治療を受けるためには.通常の専門病院や大きな病院の腫瘍科専門医を選ぶことが重要です。 早期がんでは手術が主な治療法として選択されますが.すべての腫瘍を手術で治療すべきとは限りません。 ある程度進行した腫瘍や.病変の随伴性が高いもの.手術に適さないもの.放射線治療や凍結療法に弱いものなどには.手術以外の積極的で総合的な治療法を患者さんに合うように選択する必要があります。 繰り返しになりますが.包括的治療とは.単に正しい薬を飲む.正しい薬を使うということではなく.専門医の指導のもと.薬の使い方を調節することです。 一方では.腫瘍の進行に対抗したり.腫瘍細胞を除去したりすることができること.他方では.体の免疫機能を守り.自らの抗腫瘍能力を高めること.さらに肝臓.腎臓.心臓.肺などの重要な臓器の機能が影響を受けないようにすることなどが求められます。 最後に.経過観察に間に合うように病院に戻ることが大切で.「気分がいいから数日後にまた行こう」なんてことはしないことです。 腫瘍は他の病気と違い.一定の成長サイクルがあり.合併症を防ぐために定期的な経過観察と治療の定着が必要です。 大多数の医師は多忙であり.患者さんに再来院を促す余裕もないため.患者さんもご家族も心理的な準備を十分に行い.医療スタッフとともにあらゆる治療の機会をとらえることが必要です。