一見.簡単そうに見える風邪や咳も.私たちが思うほど簡単には「対処」できないものなのです。 私たちの周りには.風邪や咳をしても真剣に対処せず.できる限り先延ばしにするか.薬局で「咳止め」を買って食べるが.咳が止まらないことが多い.いわゆる処方箋を信じて正式な治療が遅れる.地域の診療所から大きな病院へ行き 「しかし.こうした咳の中には.数週間から半年といった長期間にわたって治療されないまま.診察室を転々とし.高額な医療費がかかってしまうケースもあります。 咳や風邪の予防や治療に関する知識がないことに加え.漫然とした治療も無視できない理由の一つです。 咳は.呼吸器系が刺激されたときに起こる防御反射である。 風邪後の咳は.臨床的に非常に多い亜急性咳嗽で.感染後咳嗽とも呼ばれ.上気道感染後3～8週間以内に治らない咳の再発で.胸部X線に大きな異常がなく.他の病気も否定されないものを指します。 痰が出ない.あるいは痰がほとんど出ない咳を乾性咳嗽（かんせいがいそう）と呼びます。 乾いた咳の症状が現れると.多くの咳止めや.抗生物質を使用することが多いのですが.必ずしも効果があるとは限りません。 実は.乾いた咳で痰が出ない原因は.慢性上咽頭炎.咳の変形喘息.胃食道逆流性咳嗽など.いろいろあるんです。 患者さん自身も風邪の後の咳を深刻に受け止めていない人が多く.誤解があるようです。 例えば.風邪や咳は.適当に咳止めを飲めば治ると思っている人が多い。 治らないときは.どこでもいいから医療に頼ろう.民間療法も信じてみようという考え方に発展していくのです。 そのため.医療費がかさむだけでなく.イライラや不安などさまざまな精神障害が生じ.患者さんやそのご家族の生活に影響を与えています。 正式な治療を受けず.自己判断で薬を服用した結果.本人の意思に反して症状を遅らせてしまうことが多いのです。 逆に.水分補給にこだわったり.抗菌剤を大量に使ったり.咳止めを使ったりすることも.症状が潜伏したまま放置される原因になります。 過度の咳止めは咳の正体を隠す傾向があり.診断や治療を困難にし.病気を長引かせる。 風邪を引いた後の咳止めとして多いのは.第一に各種咳止めの無差別使用.第二に特定の薬剤を使用すべきでない時に使用.第三に特定の薬剤の早すぎる過剰使用.第四に抗生物質の誤用.第五に過剰な医療検査（胸部X線検査や胸部フィルムなどの定期検査.CTやMRIなどの特殊検査など）である。 その中でも最も多いのが.咳止めの無差別使用です。 現在販売されている咳止め薬は.伝統的な漢方薬から現代的な漢方薬.西洋の咳止め薬まで幅広く存在します。 実は.咳止め薬にはそれぞれ特有の成分や作用があり.対象者も決まっています。 適当に選んで区別しなければ.効果がないばかりか.咳を悪化させることにもなりかねません。 風邪の後の咳の標準的な治療には.医師と患者がいくつかの重要な原則を認識することが必要です。 まず.咳の性質を見分けることが重要で.漢方では特に咳の熱性・冷性に着目しています。 一般に咳は.雨や寒さなどの風や寒さが原因で起こるもので.咳が止まらず.白く泡立った痰が大量に出る.寒さに対する恐怖を伴う.寒さがあると咳が悪化するなどの特徴があります。 そのため.温性の薬で.風邪を散らし肺を促進し.痰を解消し.咳を鎮める効果のあるものを使うとよいでしょう。 明らかに風邪とは関係なく.発作性の咳で.黄色っぽい痰が少量出て.喉の痛みと口の渇きを伴う場合は.熱性の咳であることが多いようです。 ここで注意しなければならないのは.急性・亜急性の咳嗽に対する漢方薬と西洋薬の治療法の違いで.西洋薬は基本的に対立的.抑制的.咳止め的であり.漢方薬は比較的状況的（上向き.外向き）.撥ね（邪気を払う）.無礙（肺を促進する）的である。 “常に “というわけではありません。 次に.風邪の後の咳は.すべて抗菌薬で治療しなければならないわけではありません。 これは.ウイルス感染には抗菌剤が効かないからです。 適切な抗生物質は.細菌との併発が確認された場合にのみ使用すること。 第三に.咳止めの使用には注意が必要である。 これらの薬は.一時的に咳を「鎮める」ことはできても.明らかに病気の根本的な原因を取り除くことはできないのです。 これに対し.漢方医学の咳嗽治療では.肺を促進し痰を溶かし.気道をきれいにして咳を真に止めることが重視されます。