ある日の深夜.耳に緊急の電話が鳴り響き.救急外来に呼吸困難の子供が相談に来た。 最初は.呼吸器に異物が入った子供かと思い.すぐに救急部に駆け込んだ。 遠くから.救急部から大きな呻き声が聞こえてきたので.救急部の看護師の誘導で.呻き声のする観察室に入ると.親が子供を抱いて揺すっていた。 その子は4歳くらいで.顔は灰色.大きないびきをかき.呼吸が荒い。 苦しそうに.？ 子供は目を覚まし.顔は徐々に正常に戻った。 筆者が来たのを見て.その子の両親は急いで言った：「先生.早くうちの子を助けてください.早く手術をしてください.この二.三日風邪をひいていて.睡眠時のいびきがだんだん大きくなり.息苦しさがますます深刻になっています……」。 いびきも病気なのですか？ なぜ両親は手術を求めたのか？ 睡眠時のいびきは病気です。ただ.医療スタッフを含め.多くの人がそのことをよく知らないだけなのです。 筆者が会った子供は.少し前に筆者の外来を受診したことがあったが.睡眠時のいびきを診てもらいに来たわけではなく.初診は子供が頻繁に扁桃腺に炎症を起こしているため.治療を求めての受診だった。 その時.筆者が見たところ.子供は比較的小さく.7歳以上.4歳以上の小さな子供とほとんど変わらない。 上唇は上向きで.典型的なアデノイド顔貌である。 筆者の問診によると.この子供は小児期からいびきをかいており.開口呼吸を伴い.特に風邪をひくと扁桃腺の炎症が顕著になり.睡眠中に息苦しくなる。 著者の見解では.この子供は閉塞性睡眠時無呼吸症候群（一般にいびきとして知られている）に罹患しており.手術が推奨された。 しかし.その子の両親は.3代続く家系に睡眠時いびき現象があり.異常は見られないと考え.丁重に拒否した。 筆者は.睡眠中に息が止まっていないか観察し.本気で息が止まっているようなら揺り起こすように伝え.一時的に症状を軽減させることはできたが.最も効果的な方法はやはり手術治療であることを伝えざるを得なかった。 こうして先ほど.親御さんから手術の依頼があった場面である。 その後.両親は筆者にも.最初は筆者の言葉を信じていなかったが.子供の睡眠状態を何晩も観察していると.見れば見るほど心配になり.何晩も眠れなくなり.恥ずかしくて筆者のところに戻ってくることができず.仕方なくその夜.救急医の診察を受けに病院に戻ったと話した。 睡眠時のいびきはよく見られる現象である。 人々は多くを参照してくださいだけでなく.それに慣れている。 そして.何か問題があるとは思わない。 人の人生の3分の1は睡眠から費やされ.一般的に言えば.人が疲れて眠れない時.時折いびきをかきますが.定期的または習慣的な睡眠いびきは正常ではありません。 2年前.広州のある新聞は.ある家族の数人がいびきをかいて静かに亡くなったと報じた。 これは憂慮すべき話ではなく.睡眠中のいびきが突然死を引き起こす可能性があることを示す証拠が.現在ますます増えている。 特に乳幼児の場合.睡眠中のいびきは突然死につながる可能性がある。 一般的に健康な子供はいびきをかかずに眠ります。 子供の睡眠中のいびきは赤信号です。 睡眠中のいびきはなぜ子供に起こるのでしょうか？ 最も一般的な原因は何ですか？ 子供の睡眠中のいびきは.主に上気道の部分的な閉塞によって引き起こされます。 最も一般的な原因は.扁桃腺および/またはアデノイドの肥大です。 その他.鼻炎.副鼻腔炎.鼻中隔彎曲症.鼻ポリープ.鼻腔腫瘍.鼻腔内異物.顎顔面奇形などが上気道の閉塞を引き起こし.睡眠時のいびきの原因となります。 しかし.多くの親はいびきが病気であることを理解していないため.睡眠時のいびきではなく.子供がよく扁桃腺炎を起こしたり.よく鼻づまりを起こすなどの理由で医者に行く親がかなりいます。 また.学業成績や身体発育が悪いために.神経内科や保健所から耳鼻咽喉科を紹介される患者さんもいます。 子供の睡眠中のいびきは.成長発育不良.知能低下.子供の聴力.社会性などに影響を与え.多系統の障害を引き起こす可能性があります。 その典型的な例が.先ほどお会いした7歳を過ぎた普通の4歳児と変わらない子どもです。 子供の睡眠いびきは.扁桃腺および/またはアデノイドの肥大による上気道のために.上気道が狭くなるように.子供の睡眠時無呼吸症候群（息切れ）.低酸素症を引き起こす.睡眠による深い睡眠期間に入ることができない.成長ホルモンの分泌が不十分であり.これは.成長.精神遅滞.授業中の注意力の低下.奇妙な性格.学力低下につながる昼間の子供たち。 睡眠中のいびきは.子供自身が自覚できないもので.子供がまだ幼いため.自分の症状で判断することが難しい。 子供が睡眠中にいびきをかいているように見えたら.それは周囲への危険信号であり.親はもっと注意を払う必要がある。 いびきを些細なことだと思わないでください。 睡眠中のいびきは重大な結果をもたらす病気であるため.治療と予防にはどのような方法があるのでしょうか？ 現在.子供のいびきに対する主な臨床治療は.手術による扁桃肥大とアデノイド肥大の除去.鼻炎と副鼻腔炎などの治療です。 手術の結果が思わしくない子供や手術を受けたくない子供.あるいは高齢で肥満の子供には.鼻からの持続的陽圧換気法を用いることもできる。 治療により.ほとんどの子どもは正常に戻ることができる。 予防の面では.扁桃腺やアデノイドを予防し.風邪や悪寒を避けるようにすることです。 鼻炎や副鼻腔炎を積極的に治療する。 適切な運動で抵抗力を高め.バランスのとれた食事に注意し.過度の肥満につながる栄養過多を避ける。 さらに重要なことは.早期発見・早期治療のために.親が子供の睡眠を観察する習慣を身につけることである。 睡眠いびきのほか.子供によく見られる睡眠障害には.夢遊病.夜驚症.遺尿症.発汗過多.レストレススリープ.睡眠相逆転.小児てんかん.喘息などがあり.これらも睡眠障害の原因となる。 睡眠障害は多くの臨床分野.特に耳鼻咽喉科.呼吸器科.神経科.口内科などと密接な関係がある。 現在.一部の病院では睡眠専門科を設置し.患者の受診を促進している。 筆者は広州で3800人以上の児童の睡眠状態を調査した結果.35％の児童が睡眠中にいびき現象があることが分かった。 しかし.多くの児童は病院に行かなかったり.診療所に来ないで睡眠呼吸を見たり.あるいは医師が睡眠いびきに言及したが.それ以上の検査と治療を行わなかった。 その主な原因は2つあり.1つ目は.患児の親が子どもの睡眠状態を観察することに注意を払わないことで.意識の低さ.あるいはいびきは病気ではないという思い込みがある。 もう一つは.一部の医療関係者や親が扁桃腺について誤解しており.扁桃腺の摘出が子供の抵抗力に影響すると一方的に信じ.たとえ病気があることを知っていても.治療を受けることを拒否していることである。 筆者の考えでは.病気の治療のために扁桃腺を摘出するかどうかは総合的に考えるべきであり.主な観察は子供の呼吸.摂食.成長.発育に影響を与えるかどうかである。 現代の慌ただしい生活の中で.多くの親がやる気をなくしたり.子供の世話をする気力がなくなったりしている。 これは非常に望ましくないことであり.子供が病気であるかどうかを発見する可能性が低くなる。 もちろん.寝ている間の子どもの様子を観察するだけでは十分ではない。 日々の生活の中で.子どもの成長.学習.生活全般を観察することはもちろん.学校での子どもの状況を把握するために先生とコミュニケーションをとり.子どもの学力が低下したとき.授業中に居眠りをしたときには.叱るのではなく.睡眠障害が原因ではないかと受診させることも必要である。