日常生活において.中高年の患者さんの中には「年を取れば視力が悪くなるのは当たり前」と考え.目の病気を放置し.治療が遅れて大変なことになるケースによく遭遇します。 ここでは.中高年に多い目の病気をピックアップし.その主な症状や予防法についてご紹介します。 白内障 中国では.白内障はいまだに最もよく見られる失明する目の病気です。 白内障は.加齢によって透明な水晶体が変性し.濁った結晶が不透明なガラスのように作用して視界を遮り.徐々に視力が低下するもので.多くの場合.両眼で起こります。 白内障の初期段階には特別な治療法はありません。点眼薬やビタミン剤などの外用薬で白内障の進行を遅らせることはできますが.最終的には外科的手術が必要となる場合が多くあります。 白内障の治療は.現在のところ手術が唯一の有効な治療法であることに留意することが重要です。 手術のタイミングは.個々のケースに合わせ.専門医のアドバイスを受ける必要があります。 したがって.白内障と診断されたら.適時に効果的な治療を行うために.病院で定期的に検査を受けることが必要です。 老眼 一般的に「老眼」と呼ばれる老眼は.加齢に伴う目の調節機能の低下によって起こる.中高年の患者さんに最も多い目の変化です。 例えば.20～40歳の頃の目には10倍ズームカメラがありますが.45歳を過ぎるとこのズーム値が徐々に低下し.70歳では2倍のズーム範囲しか見えなくなることがあります。 また.はっきり見える範囲も狭くなり.本人にとっては.主に近くのものがはっきり見えないという症状として表れます。 老眼は専門的には病気ではありませんが.現在ではあまり注目されていないため.他の多くの目の病気を引き起こす原因となっています。 老眼矯正について最も多い誤解は.ただメガネを買えばいいというものです。 老眼矯正は.個人の目の習慣に関係するため.ある程度経験則がありますが.満足のいく矯正を行うためには.定期的に処方してもらい.定期的に見直しや買い替えを行うことが大切です。 不適切なメガネを購入すると.眼にかかる調節の負担が大きくなり.疲れやすくなって.目の痛み.羞明.充血.さらには頭痛などを引き起こすことがあります。 緑内障 眼圧が正常値より高くなったり.眼の中の組織が一定の圧力に耐えられなくなると.視神経が萎縮して視機能が損なわれることがあり.緑内障と呼ばれています。 緑内障は.緊張や気分の落ち込み.暗い部屋に長時間いること.アトロピン系薬剤の使用などが発症の要因となりやすいと言われています。 閉塞隅角緑内障の急性発作は非常にわかりやすく.通常は患者さんが気づかないうちに.激しい目の痛み.充血.頭痛.吐き気や嘔吐.突然の視野欠損などが現れることが多いようです。 その他の緑内障は.明らかな症状がないことが多く.見過ごされがちですが.時々眼が腫れる.眼窩が痛む.時々軽い視界がぼやける.虹が見えるなどの症状があります。 進行した緑内障では.眼圧をコントロールしても視機能へのダメージは元に戻らないため.緑内障の予防と早期治療が重要です。 緑内障の家族歴がある中高年の方は.定期的に眼圧.視力.眼底.視野の検査を受けることが望ましいとされています。 緑内障の診断がついたら.十分に注意し.不規則な服薬や非服従を避け.定期的にフォローアップすることが大切です。 薬物療法でコントロールできない場合は.早期にレーザー治療や外科的治療を検討する必要があります。 加齢黄斑変性症 黄斑部は視野の中で最も鋭敏な部分であり.高齢者では黄斑部の視細胞や色素上皮の変性が激しく.視力低下の原因となるものを加齢黄斑変性症といいます。 加齢黄斑変性は湿潤型と乾燥型に分けられ.前者は黄斑部に異常な新生血管膜が形成され.視力への影響が早く.現在ではいくつかの特殊レーザーで治療することができます。 後者は黄斑部の萎縮性変化が主体で.一般に進行が遅く.視力に影響を与えるのは末期であり.現在.有効な治療法がないのが現状です。 加齢黄斑変性症の予防には.良好な生活習慣.紫外線からの保護強化.ビタミン類や一部の抗酸化剤の適切な補給が有効です。 網膜中心動脈閉塞症と網膜中心静脈閉塞症 この二つの病気は.一言で言えば「違い」ですが.症状も原因も治療法も全く異なります。 網膜中心動脈閉塞症は.高齢者の目の病気の中で最も重大なものの一つです。 網膜への主な血液供給は網膜中心動脈から行われており.一度閉塞すると供給が途絶え.機能障害を起こします。 その進行は極めて速く.数分以内に網膜の機能が完全に.不可逆的に失われることも少なくありません。 動脈閉塞は.高血圧性動脈硬化症や心疾患の既往がある患者さんに起こることが多く.突然の視力低下や一目の視力低下が起こるため.直ちに医師の診察を受けて.時間との戦いで患者さんを救わなければなりません。 患者さんの中には.一過性の失神の既往があり.経過観察されている方もいらっしゃいますが.見落とされがちです。 もっと早く発見し.予防していれば.結果は全く違ったものになっていたでしょう。 中心静脈閉塞症は.網膜に流れを戻す血管が閉塞したもので.眼底出血であらわれます。 高血圧.高脂血症.糖尿病.緑内障.頸椎症などが静脈閉塞の原因となります。 患者さんはしばしば.目の前に暗い影が浮かんで見えにくくなり.急激な視力低下を経験します。 静脈閉塞症の症状は人によって異なり.原因が不明であるため.目標とする予防法がないため.早期発見.早期治療.定期的な経過観察が重要です。 眼疾患に関連する全身疾患 動脈硬化.高血圧.糖尿病は.中高年の健康を脅かす一般的で頻度の高い疾患です。 これらの疾患も眼に関わることが多く.特に糖尿病網膜症は経過が長く.進行すると血管新生緑内障とともに重度の視力障害を引き起こし.患者の苦痛に拍車をかけることになります。 これらの患者さんにとって.全身疾患のコントロールは眼疾患の予防と治療の基本であり.その上で眼病変を自覚し.定期的に眼科検診を受けることが早期診断・早期治療につながり.より良い治療効果を得るために重要である。 網膜剥離 あまり多い眼疾患ではありませんが.近年.網膜剥離の発生率は上昇しており.中高年の患者さんでは珍しくありません。 網膜剥離の治療成績は.術者の手術レベルだけでなく.患者さんの病気に対する意識と注意力にも関係し.適時の診察と早期の手術で良い結果が得られることもあれば.遅れるほど悪い結果が得られることもあります。 強度近視.外傷.網膜剥離は密接な関係があり.網膜剥離の患者さんの多くは.硝子体混濁（飛蚊症）の前駆症状を有しています。 中高年に多い眼科疾患の範囲は極めて広く.眼科のほぼ全領域をカバーしています。 これらの病気は.重篤ではありますが.早期に発見し治療すれば.より良い治療が可能です。