眼底疾患の患者さんの中には.網膜光凝固術と呼ばれる眼底レーザーのことをご存知の方も多いと思います。 人工的な光を使った治療は1940年代から行われており.1960年にレーザーが導入されると.すぐに網膜光凝固術に使われるようになりました。 網膜光凝固術は.中国では1970年代初頭から眼底疾患の治療に使用されています。 現在では.多波長眼底レーザーと532半導体レーザーが一般的に使用されています。 患者さんの利便性を考え.レーザー機器は徐々に様々な形状や用途のものが出てきており.患者さんが座ったままや横になったままレーザー治療を行うことができるようになっています。 なぜ首都医科大学玄武病院眼科の王葉南で眼科レーザーを行う必要があるのでしょうか？ 眼底は眼球の最も内側にあり.肉眼では見えないため.網膜裂孔や眼底出血などの病気が早期に発生し.まだ手術を必要としない場合は眼科用レーザーで治療することができます。 眼底のさまざまな層の組織には.さまざまな色素やタンパク質が含まれており.それぞれの色素は異なる波長の光を吸収します。 光が色素組織に吸収されると.光エネルギーは熱に変換されて瞬時に高熱を発し.目的の組織を凝固.破壊したり.傷付けたりすることが可能です。 この熱効果を利用して.レーザーは網膜上に高密度の光凝固部位を形成します。 光凝固は.網膜水腫と硝子体血液蓄積の発生率を減らすために.漏出部位を閉鎖することができます。 また.光凝固により毛細血管閉塞部位を破壊し.新生血管の発生を抑制することができます。 新生血管がすでに存在する網膜症では.レーザーによって異常な新生血管を沈静化させ.さらなる進行を防ぎ.有用な視覚機能を維持し.視力低下の速度を大幅に減少させることができます。 眼底レーザーは.糖尿病性網膜症.網膜静脈閉塞症.網膜裂孔.加齢黄斑変性.網膜血管腫.脈絡膜血管腫.中心プラコイド脈絡網膜症など.多くの眼疾患を治療することが可能です。 レーザー治療の前に.いくつかの準備作業が必要です。 視力.眼圧.角膜.瞳孔.前眼部.水晶体.眼内レンズの有無など.眼科の精密検査を行います。 また.検眼鏡や三角巾.カラー眼底写真.必要に応じてフルオレセイン眼底造影などで.患者さんの硝子体.網膜血管.黄斑.視神経.網膜全体の状態を調べます。 使用するレーザーの種類は眼科疾患によって異なり.治療回数や期間.注意事項なども患者さんやご家族に説明されるのが一般的です。 レーザーを照射する前に.患者さんの目に拡張剤と表面麻酔を点滴します。 患者さんの頭をスリットランプの顎台に乗せて座った状態にし.洗浄した角膜コンタクトレンズを患者さんの角膜の表面に置いてからレーザー治療を開始します。 敏感な患者さんの中には.レーザーが下の組織に吸収されて発生する熱のために.目に痛みを感じる人もいますが.この痛みはほとんど我慢できるものなので.過度にストレスを感じる必要はなく.リラックスして医師と協力するように心がけてください。 レーザー治療はよくない」「レーザーを使えば使うほど視力が落ちる」と一部の患者さんの間でよく言われています。 という考えが一部の医療スタッフの間にあるくらいです。 たしかにレーザー治療後の初期には.ある程度の視力低下が起こることが多い。 これはレーザー治療後の正常なプロセスであり.まずレーザーは侵襲的な治療プロセスであるため.必然的にある程度のダメージを受け.視機能が失われることになります。 しかし.この損傷は時間の経過とともに修復することができます。 これは「捨て身の治療」なのです。 第二に.黄斑浮腫の発症は.網膜光凝固術によって悪化する可能性があります。 第三に.レーザー治療だけでは完全にコントロールすることが困難な進行性の眼底病変があり.その進行が視力低下を悪化させる患者さんが少なからず存在することです。 眼底のレーザー治療は.病気をコントロールし.視力低下のリスクを減らすために行うのであって.視力を改善するために行うのではないことは明らかでしょう! レーザー治療により.進行の可能性を大幅に減らすことができ.治療を行った場合と行わなかった場合の差が大きいことが.いくつかの研究で示されています。 レーザー治療が必要な患者さんにとって.様子を見て躊躇しているうちに.レーザー治療の最適な時期を逃してしまうと.病状がさらに進行し.失明に至ることも少なくありません この場合.網膜硝子体手術もありますが.眼底レーザーも術中はもちろん.術後も必要な選択肢であり.レーザーと比較すると.手術費用もリスクも高く.適時レーザー治療を行ったとしても.治療結果が上回ることはありません。 外傷が少なく.回復が早いレーザー治療の方が圧倒的に優れているのです。 この記事は.王葉南博士の許可を得て掲載しています。